为了治疗自闭症，他定期喝下数十条蠕虫

　　本文经授权转载自公众号“环球科学”

　　(ID: huanqiukexue)

　　TIANHUA MAO

　　自闭症儿童会选择与周围环境孤立开，甚至静静地坐上一天。除了精神上的障碍，这些儿童中有许多还会遭受肠道疾病的侵扰。

　　近些年来，已经有许多研究指出肠道微生物会影响大脑功能，而由此兴起的蠕虫疗法也正让一些自闭症家庭看到了希望。尽管服用蠕虫等微生物会伴有各种风险，且效果尚不明确，但仍无法阻挡许多自闭症患者对其进行尝试。

　　作者丨 Leah Shaffer

　　编译丨 董依明

　　编辑丨 mandy

　　每隔两周，Alex 就会喝下一种奇怪的果汁，里面混有 20 到 30 只 缩小膜壳绦虫 （Hymenolepis diminuta）幼虫。果汁中的幼虫肉眼看不见，也没有味道。它们被包裹在微小的孢囊里，显微镜下的它们看起来就像精子一样。当Alex吞下这些幼虫后，幼虫会在他的肠道中游动，大约 10 到 14 天后死亡。

　　这种生吞蠕虫卵的治疗方式被称作 蠕虫疗法 ，而 Alex 这类自闭症患者正是该疗法的主要目标对象，他的母亲 Judy Chinitz 认为，蠕虫疗法让 Alex 的自闭症症状得到了缓解。

　　缩小膜壳绦虫卵 | Wikipedia

　　Alex 从小还患有 炎性肠病 （IBD），这使得他整个人都很虚弱，需要定期服用类固醇药物，有时候一次就得吃下 6 种不同的药。

　　Alex 常常会将自己与周围孤立开，一个人坐着坐一天。他成长过程中一直没能摆脱 IBD 和自闭症的困扰，但是当他们选择蠕虫疗法后，他的家人看到了病症好转的迹象，而 Alex 也成了众多自闭症患者生活的一个缩影。

　　1.

　　肠道细菌与大脑

　　在 2017 年的一项调查中，杜克大学的研究人员观察了 700 名蠕虫疗法使用者，其中一半以上患有自闭症，大多数人使用该疗法都获得了良好效果。

　　至今已有多项研究表明，与正常儿童相比，自闭症儿童的微生物群发生了改变。然而，之前科学家还不清楚这种微生物群的差异是否导致了自闭症。

　　为了解决这个问题，一些研究人员在动物模型中进行了试验。今年，加州理工学院的微生物学家 Sarkis Mazmanian 和同事提取了自闭症儿童的粪便，将这些样本注射到缺乏微生物群的小鼠体内。与对照组相比，实验组小鼠表现出了类似自闭症的行为，它们很少发出声音，与其他小鼠互动的时间也更少，会进行一些重复行为。

　　Mazmanian 说，研究结果表明 这些微生物群有助于类似自闭症行为的产生 。研究小组还分析了这些微生物代谢产生的化学物质，这些代谢物可能在大脑和肠道的连接中起到了作用。

　　在 2013 年的一项研究中，Mazmanian 就发现一种名为 4EPS 的特殊化学物质会引发焦虑。而在最近的研究中，他又新发现另外两种分子似乎可以减轻小鼠的重复行为，使它们更善于社交。

　　而休斯顿贝勒医学院的神经科学教授 Mauro Costa-Mattioli 则专注于一种 肠道细菌——罗伊氏乳杆菌 （Lactobacillus reuteri），它被用于酸奶和商业益生菌制造中。

　　去年，Mattioli在没有微生物群的小鼠中，引入了罗伊氏乳杆菌，之后这些细菌在特定条件下恢复了小鼠的社会行为。“我们非常惊讶地发现，当我们切断迷走神经时，细菌不再能够逆转缺乏社会行为的特征，” Mattioli 说。

　　如果敲除小鼠大脑中的催产素受体，同样也不会有任何反应。Mattioli推测罗伊氏乳杆菌产生了一种代谢物，能激活迷走神经，促进催产素的分泌。这种激素会激活大脑社交行为奖励中心。

　　罗伊氏乳杆菌|IndiaMART

　　从细菌到代谢物，到迷走神经，再到催产素受体，这一过程中，任何一步受到阻碍都会损害动物的社交能力 ，但 Mattioli 指出，其他微生物也可能产生同样的因子或代谢物。“

　　我不想说这是唯一对大脑有影响的肠道微生物，”他说，即使存在单一的微生物或微生物产物改变了小鼠的社会行为，但可能也并不完全适用于人类，因为人的大脑、行为和肠道细菌要复杂得多。

　　2.

　　仍有争议的试验

　　但上述这些研究也遭到了业内专家的质疑，比如有人指出 Mazmanian 的研究中， 动物的行为差异很大，而且反应也并不一致。 例如，一些注射了自闭症粪便的小鼠与对照组小鼠的行为没什么不同。还有些人指出了分析中可能存在统计错误。

　　尽管如此，Mazmanian 认为，总的来说，这项研究表明了 细菌产生的代谢物是可以影响大脑和个体行为的 ，至少在小鼠身上是这样。而且目前的数据只是冰山一角，他和同事已经发现了许多其他可能联系大脑和肠道的代谢物，但还没去仔细研究。他表示:“仅仅研究 4EPS 就花了我们 7 年的时间。”

　　而支持蠕虫疗法的人认为，肠道微生物和大脑之间是有密切联系的，因为在人类的演化史上，人类体内存在过许多细菌、病毒和蠕虫，而我们的免疫系统也会因为这些微生物而启动，并保持工作状态。

　　然而，由于抗生素的广泛使用以及各种污染物侵入，微生物从我们的生活中减少了。 至少在理论上，我们的免疫系统会因此变得不同，从而导致了自身免疫性疾病、过敏和一些脑部疾病 。自闭症通常不被认为是一种免疫疾病，但有证据表明，免疫失调和炎症也对病情发展也一定作用。

　　2017 年，一项小型研究将健康儿童的粪便移植到了 18 名自闭症儿童体内。“令人激动的是，在粪便移植 10 周后，自闭症儿童的胃肠道的菌群得到了改善，并且自闭症行为减少，这些改变在18周后仍然存在。”

　　亚利桑那州立大学土木与环境工程教授 Krajmalnik-Brown 表示。今年 4 月的一项后续研究显示，即使在粪便移植两年后，自闭症儿童依然保留了许多改善状况。

　　不过，该研究同样存在着规模小，控制条件过于单一等问题，Brown 的研究小组正在进行一项更大的双盲试验，一半的参与者将接受治疗，另一半接受安慰剂，他们希望招募 80 多名自闭症成年人参与到试验中。

　　3.

　　悄悄进行的蠕虫疗法

　　仅仅在几年前，微生物能影响大脑的想法都是难以想象的。虽然目前相关领域，加快了研究步伐，但是以微生物为基础的药物还没有出现。许多生物技术公司正试图设计、培养完美的肠道微生物混合物，甚至操纵肠道微生物，以此来治疗自闭症和其他大脑相关的疾病。

　　到目前为止，制药公司还没有对微生物疗法表现出太大的兴趣。尽管 FDA 已批准在密切监督下进行粪便微生物移植，用于治疗感染梭状杆菌的患者，但尚未规定可以在其他疾病中应用粪便移植。这也使得蠕虫疗法很难推向市场。 自从 2014 年鞭虫治疗克罗恩病的临床试验失败以来，几乎没有公司对蠕虫感兴趣了 。

　　但这并没有打消公众对蠕虫疗法的热情，许多病患的家长和临床医生并没有选择等待制药公司推出蠕虫产品。越来越多的人正在试验特殊的饮食，试图利用益生菌、粪便微生物移植，还有蠕虫来改善自闭症。

　　但由于缺乏正规的管制，这些治疗会价格不菲，而且后果不可预测，甚至有危及生命的风险。例如，自产的粪便微生物移植和蠕虫可能会引起致命的感染，FDA 也已经发布了关于粪便微生物移植的安全警告。

　　另外，根据 Facebook 和其他网站的数据， 有些蠕虫对特定病症有效，而有些蠕虫则会产生皮疹、疼痛、腹泻等副作用 。此外，一些蠕虫疗法成本都较为高昂， Alex 最初选择的是服用猪鞭虫，但因为费用问题，只接受了初步治疗后就停止了服用猪鞭虫。

　　在这期间，Alex尝试了另一种相对便宜的蠕虫，美洲板口线虫（Necator americanus）。与猪鞭虫（Trichuris Suis）和缩小膜壳绦虫的幼虫不同，这种蠕虫的幼虫会在皮肤上挖洞，并在小肠和大肠的连接处定居。为了获得这些蠕虫，Alex 全家在医生的监督下前往墨西哥，但最后 Alex 因为严重的皮疹放弃了治疗。而现在他们找到了花费和效果都更适合 Alex 的缩小膜壳绦虫。

　　猪鞭虫 | wekipedia

　　美洲板口线虫 | Wikipedia

　　在服用蠕虫的这些日子里，Alex 的饮食正常，而且 IBD 症状已经缓解了十多年。现在他也会出去吃饭，听音乐，旅游，他是一个“非常快乐的年轻人，” Chinitz 说。当然，每隔两周，特别的蠕虫饮料仍然会出现在他的菜谱中。