众所周知，种花家幅员广阔，国土北起漠河附近的黑龙江江心，南到南沙群岛的曾母暗沙；西起帕米尔高原，东至黑龙江、乌苏里江汇合处。不但拥有960万平方公里的陆地面积，陆上边界更是达2万多公里，而由渤海(内海)和黄海、东海、南海三大边海组成的水域面积约470万平方公里，其东部和南部大陆海岸线就有1.8万千米，辽阔的海域分布着大小岛屿7600个，岛屿的种类更是多样，其中最大的台湾岛，属于大陆岛，最小的岛屿就是遍及南海四群岛的灰沙岛。那么大陆岛、灰沙岛还有环礁有什么区别呢？
大陆岛多分布在临近陆地的地方
大团圆--川井憲次.mp3
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来自维达说
其实我种花家的岛屿大多数属于大陆岛，即它们过去是大陆上的山峰、丘陵，后来被海水所淹，其中露出海面的部分就是大陆岛。这种岛的成因与海洋并无关系，其实就是被海水包围的小块陆地。渤海、黄海、东海中的几千个岛(包括群岛、列岛)绝大多数都是大陆岛。
西沙群岛七连屿就是典型的灰沙岛，将来吹填大有作为
而灰沙岛则属于海洋岛，由海洋生物珊瑚虫的骨骼以及其他海洋生物的残骸堆积而成，也叫珊瑚岛，与大陆没有任何关系，所以对灰沙岛的定义就是即使在高潮时也能露出水面的珊瑚岛。而其他珊瑚礁在高潮时则被淹没在水下。所以灰沙岛不需人工吹填便能够供人类生存，是珊瑚群岛中最有价值的岛。南沙群岛中分布有十几个灰沙岛，可惜的是除了南沙主岛太平岛被我台湾省驻军实控外，其余全被越南、菲律宾和马来西亚所非法侵占。
灰沙岛发育模式示意图
那么灰沙岛是如何形成的呢？
其实灰沙岛是由被风浪打碎的珊瑚残骸堆积而成，一般不会很高，往往仅高出海面数米，呈低平延展状。我种花家的祖先路过西沙群岛海域航行时，在碧海蓝天下看到这种连绵不尽的灰沙岛，称之为“千里长沙”，不是很形象贴切嘛！其实南海诸岛除极个别岛外，其余全是由珊瑚残骸堆积而成的珊瑚岛。所谓南海诸岛，指的是东沙、西沙、中沙、南沙四大珊瑚群岛，简称“四沙”。要理解“四沙”，最关键的一个概念就是“环礁”。
南沙群岛拥有南海数量最多的环礁
那么南沙群岛中遍布的环礁又是如何形成的呢？
其实环礁指的是珊瑚礁围成的环状体，民间俗称“石塘”，就是指用石头围起来的水塘，非常形象了。环礁也是由珊瑚虫构建而成，但形状是环状。其中南海诸岛中最大的环礁—中沙大环礁就是一个巨大的环礁，其范围还包括周边的20个暗沙，如伏波暗沙、鲁班暗沙；还有中沙群岛最东侧的黄岩岛其实也是一个环礁，但它不同于中沙大环礁的是：黄岩岛有几块巨大的礁石露出海面。而中沙大环礁的大部分岛礁却淹没在水下10-18米处，即便如此，中沙大环礁的价值也不可低估，巨大的面积和位于南海核心部位的重要位置，仿佛是南海的心脏，使得中沙群岛不仅是我国渔民传统的捕捞基地，未来的战略地位也会越发显现出来。
轰6巡防黄岩岛
我们知道珊瑚礁是由珊瑚虫营造的，是珊瑚虫用它的身体垒成珊瑚礁，那么珊瑚虫又是如何将珊瑚礁垒成环状的呢？
南海安渡滩也属于环礁类型
目前的科学解释是：因为珊瑚虫只能生活在海水里，待生长到海面附近时，就不能继续向上生长，便向四周扩散，并将相邻的礁体连成一个广阔的、以海水低潮为上限的珊瑚礁平台。平台的四周因为面对风浪，水体交换活跃，养料丰富，珊瑚生长速度快。再加上平台外围的风浪将珊瑚碎屑从海里推到珊瑚礁上时，也使这些碎屑堆积在外缘，便慢慢形成了一圈高于平台内部、看起来像是堤坝的外环。由环围起来的低洼部分，是一个与大海相对分隔开的浅水湖，这种湖被称为潟湖。如南沙群岛中面积达7000平方公里的礼乐滩、面积达2287平方公里的安渡滩，都属于环礁的类型，但是他们的环礁围成的堤也不是一般很窄的堤，它们环礁的“堤”却可以宽阔到在“环”上再发育新的环礁，形成“复合环礁”。
期待今生有幸到南沙去看看
正是这众多的环礁、灰沙岛与蓝天白云构成了南海令人神往的美景。我们祈祷着，也期待着有这么一天：徜徉在南沙的灰沙岛上，望着远方万顷碧波下隐约可见的珊瑚环礁，海上是渔民在结网打渔，海风拂过耳畔，享受这清凉种略带咸咸的畅意。
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