历史上很多王朝都是刚建立的时候子嗣繁盛，而随着王朝的衰落和灭亡，皇室的子嗣也变得非常稀薄，这种怪现象似乎伴随着中国史上的每个朝代的始终，影响皇室子嗣数量的原因有很多种，我们就以我们最熟悉的清朝为例，清朝子嗣逐渐稀少的原因最主要的就是长期近亲结婚，同时皇室使用的器具含有大量的汞也是皇室子嗣逐渐稀薄的原因，此外王朝后期皇帝荒淫、纵欲无度也是导致子嗣稀薄甚至绝嗣的重要原因。
清朝皇室有一种婚配方式就是近亲结婚，这种婚配观念和习惯是不符合现代生育学的，但是在古代，特别是清代，这种婚配方式却是被统治者认为是亲上加亲的上上婚配。清朝经常出现姐妹、姑侄二人同侍一夫的情况，比如皇太极的皇后哲哲与庄妃就是姑侄关系、康熙帝后宫的四对姐妹、同治帝孝哲皇后和珣嫔也是姑侄关系。长期近亲结婚不仅导致婴儿成活率下降，同时也使女性的受孕率降低，皇嗣逐渐稀薄的根本原因即为此。值得一提的是，很多人认为只有清朝这样少数民族建立的政权才会有近亲结婚的现象，实际上并非如此，近亲结婚的现象普遍存在于我国的很多朝代，并非是清朝特色。
皇室所用的一应器具都是皇室成员至高无上权力的体现，皇室成员所用的东西大有讲究，其中皇帝和皇后的用具都为金器，金色是皇权的象征，而普通嫔妃则使用银器，这些器具的表面在制作的过程中都涂上了一层鎏金的涂料，这样会使这些器具看起来更加华丽和高贵，但是鎏金工艺中所使用的涂料中却因为含有大量汞，长期接触还会导致慢性中毒，皇帝后妃们整日用这些涂有大量汞元素的餐具吃饭，长此以往，身体自然出现问题。只不过古人没有这方面的知识，所以对此并不以为意，反而用的津津乐道。
相比于王朝初期那些锐意进取、开疆拓土的英明君主，后期的一些帝王往往是安于现状、贪图享乐的，很多王朝后期的皇帝最喜欢的就是终日泡在后宫美女如云的温柔乡中，这样的过度透支身体往往会导致皇帝的身体越来越差，清朝的咸丰皇帝就是最明显的例子，咸丰皇帝不仅贪图美色，还酗酒贪杯，甚至于还抽起了鸦片，这使得本就先天不足的身体在后天更是雪上加霜，咸丰帝成为了中国历史上最后一位生育子嗣的皇帝，他的三个孩子最终活下来的就只有慈禧太后的儿子同治帝。而同治帝似乎也遗传了其父的短命基因，在十九岁时便因病去世了。
皇帝是历史上的高危职业，虽然看起来皇帝们想尽了人间的富贵繁华，但是伴随其的往往是巨大的工作和生活压力，这也是历史上众多皇帝短命绝嗣的原因。
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