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它，色泽诱人、味道火爆，一部分人望之胆寒，一部分人却不能拒绝，初次尝试时，身心会发生化学反应，眼泪与激情狂飙，痛并快乐着；它就像是侵略者一般，征服了众多人的味蕾，它就是辣椒。
（图片来源：mashed.com）
辣椒的起源
最早的辣椒是生长在南美洲亚马逊丛林里的一种小型浆果，生长在森林遮蔽的藤蔓上。早期辣椒依靠鸟儿传播种子，生长区域也随之逐渐北移，从中南美洲穿过中美洲和加勒比海，进入北美洲的西南部。中、南美洲之间的文化交流和贸易则使辣椒传播到美洲各地，并衍生出悠久的辣椒文化。
（图片来源：chileplanet.eu）
考古学发现：辣椒在印加文明、奥尔梅克文明、巧尔特克文明、玛雅文明和阿兹特克文明的食物遗迹中很常见，这说明，辣椒至少在8000年前就被用作食材，不过当时还只是对野生辣椒的利用。
2014年的一项最新研究表明，辣椒最早的驯化是在墨西哥东南部的特瓦坎谷地，在6000多年前被当地印第安人最早驯化和栽培。
△墨西哥东南部考古发现的辣椒(图片来源：PANS）
辣椒能够传播到欧洲，要得益于航海家哥伦布，他1492年登上了美洲大陆，并将辣椒称为Pimiento(辣椒的西班牙名)带回西班牙，宣称辣椒是一种类似胡椒的香辛调料。
虽然辣椒先被带入西班牙，但首先进行辣椒全球贸易的却是葡萄牙。葡萄牙的贸易船队把辣椒作为全球香料和调料贸易的主力，将其传播到印度、非洲东部、日本和印度尼西亚。
辣椒于16世纪晚期通过海上交通引入中国，最早是由葡萄牙人带到广东、浙江沿海等地。
然而江浙和两广居民素来喜好清淡的饮食，对辣椒这种悲催刺激的东西并不感冒。怀才不遇的辣椒，只好卷起行囊，向中国内陆地区辗转漂泊。所以，辣椒用了将近400年时间，才征服这个星球上人口众多的国家。
现如今，辣椒在我国风生水起，很多国民更是无辣不欢，据2018年统计我国辣椒栽培面积达到3000万亩，辣椒及其相关制品产值超过1000亿元。
多种多样的辣椒
△各式各样的一年生辣椒栽培品种（图片来源：wikipedia.org）
全世界辣椒属植物约有30种，国际植物遗传资源委员会确定的辣椒栽培种有5个，包括：一年生辣椒（Capsicum annuum）、灌木状辣椒（Capsicum frutescens）、中国辣椒（Capsicum chinense）、柔毛辣椒（Capsicum pubescens）、下垂辣椒（Capsicum baccatum）。
一年生辣椒（Capsicum annuum）是世界上种植面积最广、品种最多、产量最大的辣椒。
△一年生辣椒（图片来源：wikipedia.org）
△灌木状辣椒（图片来源：wikipedia.org）
中国辣椒Capsicum chinense ：特点是极辣，所有“吉尼斯世界记录”报道的最辣的辣椒“印度断魂椒”、“卡莱罗纳死神椒”等都来自于该种。
△中国辣椒（图片来源：wikipedia.org）
△柔毛辣椒（图片来源：wikipedia.org）
△下垂辣椒（图片来源：wikipedia.org）
虽然只有5个辣椒物种被大规模栽培和利用，但现今全世界已用它们培育出成千上万个栽培品种。
（图片来源：gourmetposter.com）
辣椒的辣度
（图片来源：webmd.com）
各式各样的辣椒也自然拥有不同的辣度和口感，又该如何准确地评定辣椒的辣度呢？
△辣椒最辣的胎座和白筋（图片来源：mashed.com）
1912年美国化学家史高维尔制订了度量辣椒属果实的辣味的单位，即将辣椒磨碎后，用糖水稀释，直到察觉不到辣味，这时的稀释倍数就代表了辣椒的辣度，即为被测物的史高维尔辣度单位（SHU）。
（图片来源：pepperloversclub.com）
小蔬就把史上最具特色的辣椒以辣度由低到高排列了出来。
1. 紫美人灯笼椒 0 SHU
这种甜椒熟透的果实呈深紫色，质地温和清甜，像水果一样，谁都可以吃，而且非常高产。既然辣度为 0 ，为什么算辣椒呢。
2. 香蕉辣椒 0-500 SHU
香蕉辣椒也有清甜的口感，名字则来源于其形似香蕉的颜色和外形。不过，过于成熟的香蕉辣椒也有可能变成橙色或红色，而且，越成熟的辣椒反而越甜。
3. 甜椒 0-1,200 SHU
甜椒也叫彩椒，有红、黄、橙、绿四色，原产于墨西哥和美国中南部地区，1493年通过西班牙传入欧洲、非洲和亚洲各国。现在，中国是世界上最大的彩椒生产国。还记得某一年突然在国内出现，成为酒桌必备蘸酱菜。
4. 巴西拉辣椒 250-3,999 SHU
正宗的巴西拉辣椒一定是晒干的。在英国、美国和墨西哥，可以直接买到干辣椒或者辣椒粉。他们通常会被做成辣椒酱再食用。
5. 响尾蛇辣椒 2,500-8,000 SHU
名叫响尾蛇，是因为这种辣椒干了之后轻轻摇晃，种子在辣椒晃动里会发出类似响尾蛇的声响。
6. 陕西线椒 15,000 SHU
这种辣椒因为形状细长而被称为线椒，在国内非常常见。
7. 希普卡辣椒 5,000-30,000 SHU
因为传说是穿过保加利亚的铁幕偷运出来的，外形又像胡萝卜，所以这种辣椒也被称作“保加利亚胡萝卜”。在成熟过程中，它会由绿变黄最后再变为类似于胡萝卜的颜色。
8. 鸡心椒 28,000-30,000 SHU
鸡心椒形似鸡心、辣度适中，在国内非常普遍。不过你很少能见到完整的鸡心椒，因为很多都被磨成了辣椒粉。
9. 云南小米辣 30,000-50,000 SHU
云南的小米辣红色和黄色的都有。红色的可以晒干食用，黄色的可以腌制成传说中的泡椒。
10. 朝天椒 50,000-100,000 SHU
朝天椒因果实朝天生长而得名。未成熟时有绿、白、紫等颜色，熟时为红色，故又称五彩辣椒。这种举国上下全都耳熟能详的辣椒就不用过多介绍了。
11. Tepin 辣椒 70,000-100,000 SHU
Tepin 辣椒没有中译的名字，但它在土耳其被称作“鸟的眼睛”或直接称作“鸟辣椒”，因为野生的 Tepin 需要靠鸟来传播种子。Tepin 原产于北美洲南部和南美洲北部，辣味够足但不会持续太长时间。
12. 白哈瓦那辣椒 100,000-350,000 SHU
这种白辣椒相传起源于秘鲁。除了足够辣之外，还有一种独特的烟熏味道。
13. 福建“神椒一号” 450,000 SHU
这是 2010 年底福建省三明市农科所专门为了沙县小吃培育出的辣椒新品种。但在研发成功之后，受到了辣椒界的普遍欢迎。
14. 特立尼达蝎子 CARID 800,000-1,000,000 SHU
这种辣椒原产于特立尼达岛，底部的形状像蝎子的尾巴，为了与普通的特立尼达蝎子辣椒像区别而加上了 CARID 的后缀。与前者相比， CARID 更大、更厚，颜色也是橙黄色而非红色。
15. 云南涮涮辣 1,000,000 SHU
涮涮辣是云南省德宏傣族景颇族自治州潞西市山区的一种辣椒，个头不大，皮皱，成熟后呈红色，颜色鲜艳，闻之辣味扑鼻。当地人称其为涮涮辣，是因为只要放在水中涮一下，整盆水就会变辣。
16. 卡罗来纳死神 1,569,383-2,200,000 SHU
2013 年11 月 14 日，卡罗莱纳死神刷新了吉尼斯世界纪录，成为世界上最辣的辣椒。美国农夫艾德·卡瑞花费了 10 年时间，终于培育出了自己梦寐以求的“武器品质辣椒”——卡罗莱纳死神的平均辣度比警用辣椒喷雾的辣度还高。
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来源：长江蔬菜（责任编辑：牛大大）
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