前不久，美国第400架F-35战斗机宣布下线，俄罗斯也宣布将制造76架量产型苏-57战斗机。毫无疑问，强国间隐身战机PK已经进入白热化阶段。但无论是F-35亦或者苏-57其综合战力都不是最优异的，舆论普遍认为F-22战斗机和歼-20战斗机才是隐身第一梯队，尤其隐身性能上更是如此，但历史上还有一款败者为王的战机要胜它们一筹。
F-22战斗机
那就是美国的YF-23战机，F-22战机的前身是YF-22，当年与之竞争的就是YF-23，它们是上世纪80年代角逐美军ATF（先进战斗机）项目的对手。
1986年，当世界上绝大多数空军还未彻底进入二代机时代时，美国空军已经宣布由洛马公司和诺斯洛普分别牵头进行为期48个月的新一代战机原型机设计与试飞项目。四年后，洛马公司拿出了YF-22，诺斯洛普的作品就是YF-23。
YF-23验证机
相较于设计上还算常规的YF-22，YF-23可谓是集先进技术于一身的“怪物”。单从最直观的观察而言，YF-23采用了独具特色的梯形翼+V尾设计。
梯形翼有很大的前缘后掠角和后缘前掠角，均达到了40度，在大迎角表现出一些中等后掠角度的三角翼特征，也能像大后掠的三角翼那样提供足够的操纵力矩。
扁平的YF-23机体布局
预警机
YF-23将垂直尾翼和尾翼进行了融合，设计出了介于传统布局和无尾布局之间的V形尾翼布局。这种设计看似直接剪掉了一对机翼，其除了减重考虑外，更主要是为了隐身。同样为了隐身考虑，该机最初只有一处弹舱，位于两侧进气道的中央，座舱与发动机之间，后期设计中有增加弹舱的设计，因为美国空军需要隐身战机更大的载弹量。
在这些新设计的综合作用下诞生的YF-23是一款隐身能力和超音速巡航能力非常优异的战机，这使得其超越了当时的YF-22，后者被认为只有在较低航速情况下才具备一定优势。
YF-23没有水平尾翼的V形尾翼
设计逆天的YF-23战斗机在很多项目上具有优势，而且潜力巨大，但是我们也知道在最终竞标中却还是败给了YF-22，这是为何呢？因为美国空军虽然对先进技术情有独钟，但是先进技术背后的代价是不稳定的可靠性和高昂的资金投入。
YF-22当时使用了较为成熟的技术，实实在在让人看到了其技术变现能力；而YF-23有些能力同样具备，比如大迎角飞行能力，但是却没有通过试飞展示出来，而是告诉大家，这款战机未来在某些领域的潜力会很大。
F-22战斗机编队
也就是说，YF-23要将其实力完全发挥出来尚需时日，而且造价也是很惊人，更为关键的是在投资方面YF-23的设计者诺斯洛普是让美国空军吃过亏的。直到今天依然大名鼎鼎的B-2轰炸机就是诺斯洛普操刀的，结果这家伙单架飞机的造价就达到了20多亿美元，几乎相当于当时半艘尼米兹的价格了，最终被寄予厚望的B-2也不过草草生产了20多架而已。
YF-23验证机
有B-2的前车之鉴，而YF-23在竞标阶段中又表现出了与B-2项目相似的发展轨迹，美国空军从现实出发，选择YF-22转正也就可以理解了，因为后者的性能虽然没有YF-23好，但也绝对够用，而且试飞效果很稳健。
更关键的是洛马公司和其合作伙伴在当时对大型项目的控制能力是有目共睹的，可以说选YF-22，性能有保证，进度有保证，还不会太花钱（相对而言）。选YF-23，性能或许更先进，但也不好说，进度也不能保证，还可能多花钱。
YF-23验证机试飞
所以最终YF-22演变成了F-22，而YF-23却止步于技术验证阶段，虽然该机很多设计在今天看来也十分出彩，这也算是“败者之王”的悲剧所在了吧！
值得一提的是当时美国新机选型的背景是天下无敌的状态，如今它们却有了歼-20这样强劲的对手。现在美国空军也在反思当时如果选择性能潜力更大的YF-23会好些，但历史不容假设，它毕竟是历史了。
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