公元976年10月19日夜晚，天命之年的北宋开国皇帝赵匡胤与其弟弟赵光义在宫中饮酒，第二天一大早赵匡胤夜发现驾崩了。两天后，38岁的赵光义登基为帝，后庙号宋太宗。
史书记载杜太后赵匡胤和赵光义的生母在临终前跟在身边的太祖赵匡胤交待让其以后传位给弟弟赵光义。不过此事已无从考证。当时，宋太祖赵匡胤在世的两个儿子均已长大成人：赵德昭时年26岁，赵德芳时年18岁，赵光义继位之后也摆出一副礼贤下士的姿态，对弟弟、侄子、侄女均有所加封。
公元979年，赵德昭随赵光义发兵攻打幽州，此次班师回京后，回到京城后，赵光义一直没此战有功之臣封赏，赵德昭为此去找赵光义说情，赵光义大怒说道：“等你自己做了皇帝，再行赏也不迟”，赵德昭回到家后自刎而死，时年29岁。
赵德昭去世两年之后，赵德芳也病逝了，时年23岁。
公元984年赵光义的弟弟赵廷美这个皇位最后的威胁之人也死了，这时赵光义的皇位可以安心的传给自己的儿子了。
赵光义的长子赵元佐是最佳皇位继承人，可是的来疯了，被赵光义软禁。次子陈王赵元佑在大哥软禁后被当做储君培养。可是在公元994年英年早逝享年27岁。此时的赵光义心中惴惴不安，害怕这是上天在惩罚自己，他没有立即新立皇储，
直到公元996年，箭伤复发的赵光义自已感到身体快不行了，决定立第三子寿王赵元侃为皇太子，改名赵恒。公元997年，赵光义去世，赵恒继位，是为宋真宗。北宋的皇位开始在赵光义后代之中传递。
可是重文轻武的北宋终究是一个悲剧的王朝，更何况身处强敌林立之时。
公元1127年，北宋都城开封被金兵铁蹄踏破，宋徽宗、宋钦宗及大量赵氏皇族被俘至北方，这是宋朝最耻辱的一刻，史称“靖康之耻”。
得亏不在京城的康王赵构幸免于难，赵构被拥立为王，建立了南宋王朝，赵构继位之后，就处在颠沛流离的逃亡路中，一路被金军追赶。在主战派将领岳飞、韩世忠、吴玠等将领的力战之下南宋朝廷在临安逐渐站稳脚跟，宋朝得以延续。
在赵构被金军追的如丧家之犬时，更不幸的是他失去了生育能力：公元1129年，金军突然奔袭扬州，军情十万火急，宦官进宫汇报时把正在行乐的赵构吓的从此失去了能力。赵构唯一的儿子赵旉在同年夭折，年仅三岁。
由于“靖康之耻”中赵光义的后裔基本被一网打尽，赵构最后只能在赵匡胤一脉的后代中选定皇位接班人：公元1132年，时年六岁的赵匡胤七世孙赵伯琮被接入宫中抚养，经过历练和培养，公元1162年，赵构封赵伯琮为皇太子，改名赵昚，同年，让位于赵昚，赵构成为太上皇，宋朝的皇位回到了宋太祖赵匡胤一脉。
王朝回到太祖一脉也没能力挽逛澜，南宋朝局每况愈下，公元1274七月宋度宗去世，留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的宋恭帝赵4岁，俞修容所生赵昺3岁。按照立嫡原则，赵继位。
公元1276年正月，蒙古铁骑开到临安城下，局面已无可挽回。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，出使蒙古军营谈判，文天祥一身正气最后被伯颜扣留。
公元1276年二月初五，临安城举行了受降仪式，宋恭帝宣布正式退位。三月二日，伯颜率军进入临安。元世祖忽必烈下达诏书，要伯颜送宋朝君臣速往大都朝见，赵同母亲全皇后和少数侍从离开临安，踏上前往大都的路程。
在乱军之中，陆秀夫和张世杰等人保护着皇子赵昰和赵昺逃出临安，开始南逃，但被元军一路追杀。
公元1278年，逃亡之中被立为皇帝的宋端宗赵昰因落水染病去世，时年11岁。
公元1279年3月19日，崖山海战后，陆秀夫背着在哥哥赵昰去世后被立为帝的赵昺，跳海殉国，赵昺年仅8岁。
大将张世杰在听闻陆秀夫和赵昺跳海身亡的消息后，面对海上狂风拒绝躲避，绝望的答复部将：“无济于事了，还是与诸君共甘苦吧。我为赵氏，也算竭力了，一君身亡，复立一君，如今又亡，我在崖山没有殉身，是望元军退后，再立新君，然而，国事发展到如此地步，难道这是天意。”之后张世杰堕海自杀，为国为民族尽忠殉国。
南宋彻底灭亡，此战南宋十万军民跳海殉国，浮尸海域，战况惨烈。
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