在福建闽江中下游，以及福州沿海一带地区，有一群特殊人群。他们生活在水上以船为家，一般称之为疍民。
传说这一群人的先祖是春秋五霸之一的越王勾践。勾践在挖薪尝胆，励精图治之后，灭亡了吴国，越国的国力一度达到了巅峰。进入战国之后，越国也仍然保留着一定的实力。到了越王无疆这一代，与楚国发生了一场战争。越国战败，越国的大量土地被楚国兼并，再加上无疆没有指定继承人，导致了几位继承人对越国的划分，其中长子玉就在福建地区建立了闽越国。
秦始皇统一六国后，对于闽越地区采取了其它策略，那就是让闽越国王继续统治当地，但是必须去掉王位。虽然闽越失去正统地位，但是闽越王的后代依然保持对福建地区的统治。直到汉武帝派兵征讨闽越，闽越国的宫殿、城池。其他的闽越人无家可归、四处奔逃，有一些人就报道了水上，以船为家，捕鱼为生。经过千百年的传承，他们形成了一个有着独特文化的种族。
然而中原的确的人认为他们是蛮夷，是亡国奴，所以他们地位非常低。起初称他们为“白水郎”，到了宋代，就将他们改称为“疍民”了。
明太祖朱元璋时期，胥民以“贱民”的身份被正式列入律法之中。在律法中规定，胥民不准与汉人结婚，不准参加科举。官方对其如此，民间当然不例外。甚至认为他们与娼妓、奴隶一般。
大那是自明朝之后，他们开始与陆地上的居民接触，逐渐被汉化，甚至语言也发生了改变。到了清朝，虽然不平等政策依旧没有发生改变，但是至少开始有部分人移居陆地，出现了“歇家”（上岸的胥民）这个词。
民国之后，对胥民的不平的政策被废除，胥民终于可以堂堂正正的做人了。许多胥民纷纷上岸，到了新中国成立后，政府还专门安排了胥民的上岸工作。如今，基本没有胥民仍停留在水上，即使仍有以胥民自居的人群，但是也都在水上居住，过上了一般人的生活。
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