1989年12月20日，在代号『正义入侵』的行动中，美军突袭巴拿马。6架隐形战机，向敌方军营投下了两枚907公斤的激光制导炸弹。经此一役，隐形小杀器夜鹰F-117初露锋芒，而此前它的研发一直是美国的最高机密。
上世纪70年代初，处在冷战中的美军希望开发一款战机，能躲开防空系统，攻击苏联腹地。直到70年代中期，洛克希德公司的臭鼬工厂加入了隐形战机的研发，一众高端极客、搞机狂魔，设计出了长相怪异，令人大跌眼镜的夜鹰F-117，第一架真正意义上的隐形战机才霸气亮相。
▲造型科幻的F-117
F-117为什么能隐形，因为雷达很难探测到它。由于光和电磁波其实是一种东西，所以，雷达的发射机就像一具探照灯，雷达的接收机就像侦察兵的眼睛。只不过用的不是可见光，而是电磁波。
▲雷达探测飞机原理就和探照灯一样
只不过电磁波是不可见光
电磁波相比于可见光，波长更长，在充满尘埃的大气中传播时损失率更小，因此能探测更远的距离。所以自二战起，雷达一直是军事领域远程“开眼”的主要设备。然而雷达所探测的电磁波，很多属性跟可见光却是一样的。
▲漫反射才能看清全貌
▲镜面反射完全看不见，就能实现隐形
只有漫反射物体的表面，才能让人看清其全貌，一旦进入镜面反射，大部分角度，你只能两眼一抹黑。另外，将物体表面涂成吸光、或者吸收电磁波的“黑色”，也能达到看不见的效果。
F-117黑又方的外形就是基于这两种隐形原理所设计的。另外关于方面的角度问题，还需要注意一点，就是尽量避免垂直面。
▲垂直尾翼会极大增加雷达反射
所以隐形战机都采用倾斜垂尾设计
比如F-15的垂直和水平尾翼成90度夹角，这样电磁波照上去就是个“万向发射器”，就像自行车尾的反光灯一样，很容易造成醒目的信号点。所以F-117的尾翼就是用了斜角布置，同理，之后的F-18、F-22的垂直尾翼都斜了一定角度，以增加隐形效果。
▲F-117机体角度可以将电磁波反射到威胁区外
F-117为了极限的隐形效果，机体被设计成了有棱有角多面体的组合，且每个平面都与垂直面夹角大于30°，以便可以把电磁波反射到威胁区外。不过这种外形，显然不符合正常飞机的空气动力学布局。这使得F-117飞行时始终处于不稳定状态。好在新鲜登场的机载计算机可以自动修正机体飞行姿态。从而令砖头似的F-117最终飞上了天。
▲黑夜中的夜鹰
1990年，36架F-117飞抵中东，出战海湾。在夜幕的笼罩下，夜鹰战机悄然临境，首次执行任务就摧毁了巴格达周围26处重要目标。伊拉克3000多门防空炮火，向夜空喷吐烈焰，夜鹰却跳起黑暗的舞蹈，穿梭其间，像一柄黑色的匕首，直插敌人心脏。
F-117扔在巴格达防空司令部的第一颗炸弹，让萨达姆心惊胆寒，也昭示了技术实力在战争中的决定性作用。夜鹰战机在伊拉克上空畅行无阻，世界各国怕也是坐立难安，纷纷将研发隐形战机的任务提上了日程。
1993年12月，B-2幽灵隐形轰炸机开始装备美军部队。作为世界上最贵的隐形大炸B，单位造价超过20亿美金，至今只生产了21架，可谓美国的国之重器。
▲B2轰炸机采取平行设计原则
可以把雷达波反射到2个特定的安全区
如果从上方进行观察，可以看到，B-2的机体应用了平行设计原则。机翼前后缘平行；各种接缝锯齿化后，同样平行。整个机体所有棱边只有两个朝向，雷达波照过来，只会反到两个预定的安全区。
▲B-2的隐身原理
不仅如此，B-2的良好隐身性能更是源于它的整体布局。一般战机的基本布局有正常式、无尾式、鸭式等。而B-2则将机身机翼融为一体，设计成了飞翼布局，根据越水平越安全的道理，显然有利于隐身效果最大化。
▲1999年5月8日，B2轰炸了中国南联盟大使馆
▲悲痛欲绝的亲人
隐形战机是先进的，但并不是无敌的，1999年3月27 日夜，北约一架执行空袭任务，编号为AF-82-806的F-117就被南联盟用苏制“萨姆3”防空导弹击落。尽管有着偶尔玩脱的事故，但总体来说，隐形飞机还是在几次局部战争中表现出了压倒性的优势。
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