有人会问：美国第一大城市是纽约，美国为何不把首都放在纽约，却放在华盛顿这座小城？实际上，围绕着首都应该放在哪里，美国在建国初期，各方势力都吵翻了天。
美国成立于1776年7月4日，以签署《独立宣言》为标志。由于英国的反对，美国与英国作战，直到1783年，英国才正式承认美国。作为国家，总要有个首都吧。不过，美国在建国初期没有首都，只有大陆会议（邦联议会）的开会地点。在英国承认美国之前，邦联会议主要在费城开会。费城位于特拉华河东北岸，距离特拉华湾非常近，是当时美国最大城市。首都定在费城，得到了很多人的支持，但是，因为一件事，让西装革履的大员们连夜逃离费城。
美国独立后，很多民兵前来找议会管理者，说我们为美国立下大功，总该给我们发军饷，老婆孩子还等米下锅呢。议员们非常生气，说我们没钱，同时让费城所在的宾夕法尼亚州管理者出兵保护议会，以免受到骚扰。
宾州管理者同情民兵，对议员们说：“对不起，先生们，我们无权出兵打击民兵，你们自求多福吧。”
议会在费城的安全得不到保证，谁还敢留在费城？议员们大铺盖小包裹，气喘吁吁地“迁都”。新首都在哪呢？普林斯顿，位于费城东北几十公里。
不过，普林斯顿这座“庙”较小，容不下这些“大佛”。议会于1783年6月30日迁至普林林顿，11月4日就离开了普林斯顿，去了现在马里兰州的首府安纳波利斯，位于美国现首都华盛顿以东的海湾。议员们在安纳波利斯住了大半年，又搬到了今新泽西州首府特伦顿，位于费城与普林斯顿之间，特拉华河东岸。这次时间更短，1784年11月1日搬过来在纽约宣读的。
纽约此时已是美国最大城市，但到了1790年8月12日，纽约失去首都的地位，首都迁回费城。费城重新成为首都的时间“较长”，从1790年12月6日，至1800年5月14日。再之后的1800年11月17日，华盛顿正式成为美国首都，至今。
美国为何把首都放在华盛顿？其实美国也不想和跑江湖卖艺似的到处迁都，非常麻烦。但是，首都放在哪，南方和北方的态度是截然相反的。定都纽约，是北方几个州的选择，但南方几个州坚决反对，他们认为首都应该放在南方。但南方州提议迁都南方时，又遭到北方州的强烈反对。
定都一事，还与另外一件事联系在一起。美国当时太穷了，兜里没钱，只有满世界借钱。美国欠了多少钱？内外债加一起5600万美元。看似不多，可美国当年的财政预算是0.8万美元，你没看错，0.8万美元。
所以，美国打算用一种新的债务偿还办法，就是发行新债券，以债券低税。不过，经济实力强的南方州不同意，而北方州没钱，不知道哪天就“停业整顿”了。所以，北方州为了说服南方州同意这个方案，就说：你们如果支持北方，北方就同意首都往南迁，离南方近一些，否则，大家一拍两散，美国干脆关门大吉算了。
南方州想了想，觉得这办法行，就同意了。
北方州不再要求首都放在北方，但也不能放在南方，只能取中间线，离南方稍近些。经过多次扯皮，新首都的地址选好了，就是波多马克河东岸，也就是现在的美国首都华盛顿（地名）。确定这里为都，是杰斐逊、汉密尔顿、麦迪逊商议决定的，由总统华盛顿（人名）拍扳。
当时的华盛顿是灌木丛林地带，只有少数几户居民，但这里是南北双方都能接受的地点。刚开始，首都还不叫华盛顿，而是为了纪念欧洲发现新大陆的航海家哥伦布，定名为哥伦比亚。1791年9月，才定名为华盛顿。
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