在美国的马萨诸塞州，伊塞克斯郡，有一个海边小镇，叫斯旺普斯科特。被后世誉为奥特莱斯之父的哈罗德·阿方德就出生在这里。他出生于1914年3月，出生后不久爆发了第一次世界大战，在他的童年时期，又经历了美国经济的大萧条。生活的压力，使得阿方德刚刚高中毕业，就出来工作。最初，他和父亲，都在凯瑟伦鞋类公司。由于表现出色，很快他就从零时工上升为工头。1940年，父亲和他买下一家制鞋厂，并在此基础上成立了“诺沃克鞋类公司”。1943年，公司卖给了“美国鞋业集团”，阿方德担任主席。
1956年，阿方德离开了“美国鞋业集团”，在缅因州戴克斯特市买下一家老旧的纺织作坊创建了“戴克斯特鞋类公司”，为私人贴牌的目录市场生产没有贴上牌子的鞋类，供应对象包括Sears、JC Penney、Spiegel、Montgomery Ward & Co等商店。虽然起初一帆风顺，但是阿方德烦透了受控制于少数大客户，打算进军“贴上牌子再卖出去”的生意。于是他高举Dexter旗帜，建立鞋类产业链、聘用销售人员，之后开始把货卖给全美各地能够独立自主的鞋店。起初，厂家由于某些失误而出现一些不达标的产品。这类失误被业内称为FD（factory damaged，厂家损耗），当时业内的作法是，将这些“FD产品”卖给只有“一美元买一双鞋”消费能力的短工群体。不料，这个群体一转手，将这些鞋子以五倍以上的价格又卖了出去。阿方德认为，这一加价行为极为耐人寻味。
1960年代，他在戴克斯特鞋类公司位于缅因州思科海根镇的制鞋厂筹建了一家奥特莱斯店，1971年正式开张，将自己旗下的FD产品卖得不亦乐乎。然而不久，厂家能够提供的FD产品供不应求，于是，阿方德决定推出“存货目录”（stale inventory，特指那些在批发市场未能卖出去的正品）。这一生意好得出奇，以至于戴克斯特鞋类公司那个原木屋式样的奥特莱斯店（Dexter Factory Outlet Store，DFOS），几乎一夜之间犹如出炉的爆米花一般，撒遍了新英格兰的所有主要公路沿线。
其他商家很快就明白发生了什么事，他们学着照猫画虎，也纷纷开起了奥特莱斯；有些商家甚至玩起了“人盯人”战术，你的开到哪里，我的就跟到哪里。截至1990年代，DFOS已有80多家连锁店；也就在这时，戴克斯特鞋类公司索性停止了建造标志性的奥特莱斯小木屋，而是在奥特莱斯成群的“奥特莱斯茂”（outlet mall）开启了店铺租赁业务。
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