孟子曾说：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”批评道家激进派的杨朱太个人主义（人不为己，天诛地灭），以及墨家创始人墨子太博爱、太理想化，学习两派思想的都是禽兽。可是，课本上明明就写说墨家核心思想是“兼爱非攻”的和平主义，和平不好吗？怎么会被孟子骂得这么惨、甚至被说禽兽呢？
其实，要想像这些先秦思想家当时的模样，必须拿我们较熟悉的东西来比喻，才会比较生动。如果说墨家是跨国黑帮，有着严谨的组织规定，到处以战止战；那么儒家就是跨国丐帮，周游列国去找工作、想尽办法混一口饭吃。因此墨家反儒、儒家反墨都并不奇怪，毕竟两家思想从出发点就截然不同，儒家以管理阶级的角度出发，讲究上行下效；而墨家是以一般百姓为出发点，去谈如何兴天下之利。所以孟子看不顺眼墨子，也是合情合理的。
道上规矩，不过“义”字
不是说墨子“非攻”吗？怎么又说他是跨国帮派？事实上，墨子的非攻是指反对进攻其他国家的非正义战争，但不反对防守自己国家的正义战争。因此，就像电影《墨攻》所演的，墨子十分重视防御工事，在军事防守方面的研究成果很高，包含如何编组军队、如何构筑工事、如何装备武器、如何进行战斗等等，均有非常详细的论述。
而且跟先秦各家学派相比，墨家有一个鲜明的特点，就是墨子的弟子会组成一个严密的组织叫做“墨者”，墨者中从事谈辩者，称“墨辩”；从事侠客者，称“墨侠”。内部奉行严格的纪律，对首领绝对服从，组织领袖称为“钜子”，就像是一个帮派一样，是半军事化组织。钜子虽享有绝对权力，一样必须遵守道上规则，像是钜子腹的儿子杀了人，虽得到秦惠王的赦免，但腹仍坚持“杀人者死”的“墨者之法”，杀了自己儿子。看到这里，是不是马上让你想起黑帮电影中，大哥“盗亦有道”的模样？
墨学不但首开帮会组织先河，也为中华传统侠义精神奠下基础。孟胜担任钜子时，他与楚国的阳城君是好朋友，并曾为阳城君守城。后来，阳城君因参与了一场阴谋而被楚惠王追究，他的封地面临到被收回的危险。孟胜出于对阳城君的义气，亲率183名墨者参加了守城的战斗，从容赴死。由此可见墨家对于“义”字珍而重之、身体力行的态度。
以“兼爱”替代“差别”：消弭社会上的苦难
墨子思想从平民的立场出发，认为解脱当时社会种种苦难的方法共有十条：即兼爱（无差等的爱）、非攻（反对攻伐）、天志（肯定天的意志）、明鬼（相信鬼神的存在）、尚贤（推崇贤士）、尚同（主张意见与上级相同）、节用（节俭）、节葬（节省丧葬的花费）、非乐（反对音乐）、非命（反对命定论）。
其中最重要的概念就是“兼爱”，这一核心观点贯穿到墨家学说的各个部分。墨子主张：社会上的种种问题都是源自于不相爱，而造成不相爱的原因就是因为人与人之间有差别，假如天下人都像爱自己一样地爱他人，用兼爱替代差别，那么就不会有亲人失和、犯罪分子以及战争了。这样的思想是一种崇高的理想，只是在现实社会中很难实现，因为人们很难超越自己、超越自己的家庭和国家，去爱别人、别家、别国，更不用说统治阶层，要他们放下私利去接受这样的思想根本不可能。因此，墨子的学说蕴含深刻的哲理，但应用到实际面时，就产生了困难。
从显学到绝学：代表平民利益，难为统治者所接受
墨子学说的流行，主要是因为他的思想反映了下层民众的愿望，在城市手工业者和农民中很有号召力，但是墨家思想反对社会有阶级差别，抨击贫富悬殊，因此不为当权者所采纳。此外，墨者团体凝聚力强大，纪律严明，经常发起社会行动，更引起了统治者的不安，因为统治者害怕他们会利用强大的凝聚力来挑战王权。
荀子指出了墨子学说的问题所在：孔子之道是“君子之道”，而墨子之道则是“役夫之道”，意思是代表平民利益的治国之道，当然难为统治者所接受。加上墨子死后，墨家学说分成三派，而没有一派有能力扛起这个学派的未来。中国一统后，墨家遭受秦始皇焚书坑儒和汉代独尊儒术的打击，从“显学”变成了“绝学”。
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