夏尔马最早出现在英国是1066年，作为英国传统的良种马，“Shire”这个词是“州郡”的意思，是由林肯郡、兰开夏郡、斯坦福郡和德比郡等发展出来的。夏尔马是强壮战马的后裔，中世纪时由威廉一世引进到英国，供武士在战场上策骑。无论是和平时期还是战争年代，夏尔马都曾是英国人最得力的助手。夏尔马数量最多的时代是18世纪和19世纪，当时英国夏尔马的数量超过了100万匹。不过，二战以后，夏尔马的数量就一直在急剧减少现在每年登记在册的夏尔马母马只有200匹，夏尔马死亡的速度远远超过了繁殖的速度。夏尔马协会警告说，如果这一状况继续下去，可能用不了十年，曾经是英国历史重要组成部分的夏尔马就会消亡。
英国有一匹夏尔马步履沉重，蹄声如雷，体重重达1.219吨，是世界上最重的马的保持者，同时也是世界上最高之一的活马。而且破了世上最大马匹的吉尼斯世界纪录。这匹夏尔马的名叫杜克。重量与小型货车相若。杜克的前主人在2006年离世后，它便来到肯特郡马匹收容所，从此备受注目。它的新主人要为它建造一个特大马厩，它所用的地毡和马轭都是度身订造的。饲养员罗斯说：“访客看见它时都难以置信，有些人还打趣说它一定是马和大象的混种。它比我高很多，我走在它旁边时，感觉就像走在它下面。每次打理它的时候，我总要找东西垫高双脚。”
杜克每星期的饲料费达110英镑。在冬天，饲养员每星期都要送来两大堆饲料和一捆半的干草，它的食量是普通马匹的四倍多。它所用的鞍褥和马掌都是量身定做的，而且这个大家伙一周能吃掉价值80英镑的食物，并不亚于一辆家用车的消耗成本。
虽然杜克有着高大健壮的外形，但其性格却如同羔羊一般温驯，甚至十分胆小，竟然连老鼠都会害怕。罗斯说：“当它第一次听到电话铃声的时候，会变得异常恐惧，并且它不喜欢雨，下雨的时候会找个安稳的地方躲起来，同样它也很讨厌下雪。”此外，外表高大健壮的它很温顺，能够与比它体积小得多的马相处融洽。它最好的朋友是一匹名叫贾斯珀的小马。
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