明清以来，天津的经济政治中心一直在老城乡地带，老城厢就是被城墙围合的天津老城。至于老城厢，天津有句旧话“北门富，东门贵，南门贫，西门贱”，您知道是什么意思吗？
“北门富”是说城北门这一带遍布商号，是财富集中的地区。具体来说，城北门内多金店、钱铺，清末时甚至形成了金店一条街，聚集了十多家金饰老字号，包括大名鼎鼎的三义金店、天兴德金店等，一派珠光宝气。城门外有好多几条繁华的商业街，如估衣街、锅店街、针市街、小洋货街、竹竿巷等，商铺鳞次栉比，生意兴隆，热闹非凡，确实称得上富庶。
“东门贵”是指城东门一带是官府机构所在地，比如，清朝时专管运河河务的天津道署、专门管理盐务的盐运署、官方设立的金融机构官银号等，都设在这一带，天津文庙也在这附近，所以往来出入的大都是达官贵人，自然充满了贵气。
正因为“北门富、东门贵”，所以天津的富贵人家择地建宅集中在东门和北门一带，当时这两处有很多气派的高墙大宅。北门附近还有很多大买办的洋楼寓所，中西合璧，非常美丽。“南门贫”是说城南门一带住户多为贫苦百姓。因为南门内外都是低洼地，多水坑，清乾隆年间，甚至利用这个地形特点，在城南大规模开垦水田种植水稻。因为不适宜居住，南门一带除几座庙宇外，民居较少，仅在城墙根下搭棚子住着一些穷苦人家。八国联军入侵天津后，南门一带被大量购地填坑，开路建房，大兴土木，形成了新的商业中心——南市。但因为这里统治力量薄弱，社会秩序混乱，黑帮势力猖獗，所以居住谋生的还是以中下层贫民为主。而这块儿地界也就成为了后来三不管的发祥地。“西门贱”的说法，是因为城西门一带的居民，很多从事的是被视作“伺候人”的服务业，比如人力夫车，甚至还有沦落风尘的下等娼妓，所以一些有偏见的老天津人用“贱”字来形容他们。以上所述都是1949年以前的事情。总的来说“北门富，东门贵，南门穷，西门贱”这句老话虽然有些偏颇，但也反映了过去老城厢的居民同类而居的现实。
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