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虽说冬季（旱季）是南非的旅游旺季，我却大爱南非的夏天（雨季）。
为什么呢？因为这时候奇奇怪怪的小东西全都出动啦。各种动物倾巢而出的结果，除了能让我们见到更多的物种之外，也让野外变得更加干净了。
冬天不论开车还是徒步，常常会见到一地的动物便便，可是到了夏天，地上明显就干净很多，能发现的便便多半是不久前才留下的新鲜粪便，这可是我们动物追踪的好教材。至于隔了好几天的陈便，那是几乎找不到的，因为它们都被专业清洁工搬空啦。
不太起眼的小清洁工
这些便便清洁工就是大名鼎鼎的屎壳郎，或叫蜣螂、粪金龟。
这是一个非常庞大的类群，全世界共有大约7000种粪金龟，而南非有780种，从几毫米到5厘米各种大小都有。在这些粪金龟当中，并不是所有的种类都吃粪，也有一些吃尸体、真菌、枯叶的。
不过食粪的粪金龟仍然占了大多数，它们是稀树草原生态系统最重要的功臣之一，它们将粪便埋入地下，将营养回归大地、肥沃土壤，促进粪便中的植物种子发芽，同时，还有杀灭粪便中的寄生虫（及卵）、减少疾疫的作用。
吃屎也有各种技能
粪金龟对粪便的敏感度无人能及，它们能在几秒钟内侦测到新鲜粪便，在几分钟之内赶到现场，并在一天之内把一坨粪搬完。
据统计，粪金龟平均每年每公顷可处理超过1吨动物粪便，它们处理粪便的效率如此之高，以至于常常出现便便不够吃，需要争食的局面。
我们通常熟悉的“推屎爬”，也就是滚粪球的粪金龟只是其中一类，事实上，根据粪金龟的取食策略，它们可以被分为四个类群：
第一类
第一类，我们可以把它们称作“钻钻” （Endocoprids），这些粪金龟留在粪堆当中直接开吃并繁殖。
第二类
第二类，“挖挖”（Paracoprids），它们在粪堆下面挖出隧道，把粪便拖进隧道里进食并喂养幼虫。
第三类
第三类，才是我们熟悉的“滚滚”（Telecoprids），把便便滚成球带到别处去吃，这种策略主要是为了减少和前两类粪金龟的竞争，并且有利于远离捕食者的威胁——毕竟狒狒、蜜獾、非洲灵猫、弯嘴犀鸟、猫头鹰、佛法僧，甚至一些食虫虻和黄蜂都会对粪金龟虎视眈眈，而粪堆实在是太明显的目标。
“滚滚”们滚的粪球有三种不同的功用：一种叫“食物球”，由雄性和雌性一起滚出来，并且分吃了；另一种叫“求婚球”，由雄性滚出来，推到洞里，雌性要是觉得满意，就和他交配，然后两个再一起吃了（为什么觉得还挺浪漫的……）；第三种就是“繁殖球”，也是由雄性负责滚球，雌性粪金龟在粪球里产一个卵，然后把粪球拍成梨形埋入地下，这一个粪球就是宝宝未来的食粮。
因为一个粪球里只产一个卵，而雌性一个雨季能产60个卵，这就意味着雄性需要滚60个球……考虑到每个粪球的重量是粪金龟自身体重的50倍（偶尔还会出现80倍的巨大粪球），这工作量还真是不小的。
第四类
也许是因为工作量太大，最后还演化出一类粪金龟，叫做“盗盗”（Cletocoprids），这些家伙自己不滚球，却专门去偷盗其它“滚滚”做好的粪球，并在其上产卵。
并非独自作战
粪金龟处理粪便的能力并不只靠它们自己。这件事是在澳洲引进南非粪金龟的过程中发现的。
不同的粪金龟对粪便的偏好不同。一些种类特别擅长处理大象和犀牛粗糙的粪便，而另一些则利用水牛、斑马、或小型动物的粪便。多数（约72%）的粪金龟种类偏好草食动物或杂食动物的粪便，而不喜欢肉食动物的粪便。澳洲本土的粪金龟经过长期的演化，适应了处理袋鼠的粪便，却对人们带来的牲畜粪便无能为力。
大量未经处理的牛粪堆积的结果，导致苍蝇大量滋生，无奈之下，澳洲联邦科学和工业研究组织自1965年开始将非洲和欧洲的蜣螂引入本地，以处理当地牧场的牛粪问题。
一开始，所有进口的粪金龟都经过了灭菌处理之后才释放，结果却发现它们处理粪便的能力明显下降了。后来的研究发现，粪金龟的身上共生着一种微小的螨，而正是这种螨主要以粪便中的蝇卵为食，这才能够使粪金龟能够在控制苍蝇数量上起到重要作用。
这个例子再一次说明了生物界当中存在着错综复杂的关系。此外，在东非动物大迁徙当中，新生代的粪金龟会正好在有蹄类动物到达某一地区的时候羽化出现，显示粪金龟与有蹄类动物也存在协同进化关系。这不是也很神奇吗？
很多去非洲的人都是为了看“五霸”之类的大动物，可是，到了那里，才会发现，往往那些不起眼的小动物，才是真正厉害的角色……而粪金龟，正是这些具有打动人心力量的小动物之一。
所以，在南非生态训练营当中，我们的导师Rhodes刻意提醒我们，路上看到动物粪便不要踩，开车的话还要特别注意绕过去，不要碾到大象粪，因为，在一坨象粪当中可能有16000只粪金龟啊~
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