我们最常说的一个字是？无论你的口头禅是什么，你在哪个国家，“嗯”（英文：hmmm）的出现频率高的惊人，它在字典里的没有具体的解释，但是却根据语调的不同表示“答应”“疑问”或“出乎意料”。说“嗯”的时候我们甚至不用张嘴，只稍微震动一下喉咙就能完成。
用升调说“嗯”，既可以温柔的表达“你说什么？我不明白，麻烦再说一次？”当然，也可以是挑衅地说“你瞅啥，瞅你咋地？”
用降调配合点头说“嗯”，传递出“是的，没错，这是个好主意”般的肯定，也常常被上司用来表示允许。如果这个降调的嗯被拉长，可能紧跟着肯定就是“但是”，那一声“嗯”只是让人觉得“但是”后的内容经过了仔细地考虑。
如此简单的字包含着让人捉摸不透的含义，让我们不自觉地用“嗯”表达一切，有时甚至是下意识的发声，却能让别人觉得我们在努力、认真地思考，因而也让“嗯”有了“我正在深思你所说的话”的普遍含义。这个看似平常，又有点古怪的含义，究竟来自哪里呢？
虽然它以多种形式存在于多种语言中，但其根源却难以捉摸。“我没有关于‘嗯’的起源理论，”明尼苏达大学语言学家，词源专家阿纳托利·利伯曼说，但他的研究小组给出了一些假设。“可能它是从法语传播到英语……但就其遥远的历史而言，你无法以任何方式追踪它，因为这个词很自然，可能随时出现。”
语言起源的问题对语言研究者来说是很难解决的课题，他们只能从现代语言保留的一些词汇中寻找语言之间的联系，或者语义的传承和变化。但是，多学科、长时间研究提出的众多理论中，“感叹说”可能与“嗯”的出现最为相近，古人用声道震动表达喜怒哀乐的情绪。
同时，人类直立行走后，声道角的角度发生变化，从直线逐渐趋近于90度，也让语言成为可能。比如婴儿说话与行走基本上是在同一时间，但据研究行走要比说话稍早，因为只有当婴儿从爬行变为直立时，声道角的大小才足以让他“开口说话”。
语言学家虽然对“嗯”的起源还有很多未知，但是他们从语言学上解释了“嗯”和思考相关性：“第一声h声只是呼吸的替代品，而第二声m声，因为嘴巴闭合，象征着我们不太确定该说些什么，‘h’和‘m’之间的暂停表明我们虽然暂时没有话可说，但仍然参与在某段对话之中”，我们试图采用各种音调为停顿增添微妙的含义。
加州大学圣地亚哥分校的心理学家尼古拉斯·克里斯滕费尔德（Nicholas Christenfeld）则认为，我们把事情想得过于复杂，我们如此热衷于说“嗯”（hmmm），可能只是由于“它说起来比其他任何事情都容易”。
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