明朝神机营独步天下，五征漠北屡立奇功，却以悲凉方式收尾

明代前期是火器发展的鼎盛时期，无论是各类火器的制造，还是使用火器的战术，都处于世界领先水平，在战争史上拥有一席之地。明初，军队中就有一部分人使用火器，作为军事上的利器。永乐时，火药兵器研制不断提高和使用技术日益娴熟，此时神机营应运而生。此后，神机营就成为明朝火器的代名词。

神机营是明代京军的重要组成部分，而关于神机营建立的确切时间，在许多史书中有所记载,明成祖在亲征交址时，因神机火器的特殊作战方式和强大的战斗力，而专门组建了这支枪炮部队--神机营。（“永乐中征交趾，得其神机火箭之法，因立是营。神机营分为中军、左掖、右掖、左哨、右哨五营”）之后，逐步改进了神机营所使用的火器，大大提高了战斗力，神机营一步步趋于完善。

迅雷铳

神机营组建后，配备最强的兵力，训练了大量的火炮手和火铳手。担负着“内卫京师，外备征战”的重任。朱棣总结神机营的创建及布阵，必须是：“神机铳居前，马队居后”，“首以铳摧其锋，继以骑冲其尖”。神机营的创建，大大提高了明军的战斗力。明军首创炮兵与步骑兵协同作战的新战术，开创了战争史上新的篇章。该营曾多次随皇帝出征，为平定北疆立下赫赫战功。当时的神机营最为厉害的武器，就是火铳。

神火飞鸦

据《明会典》及《武备志》记载，自隆庆年间始，明军神机营使用之火器，大约有二三十种之多。甚至包括了有一种类似于当今左轮手枪的火器，可以连发而不需单发填装。史料记载，这种火器大名叫五雷神机，这神器有枪管五个，各长一尺五寸，重约五斤，柄上装有总照门和铜管，由于枪管可以旋转，枪口各有准星，似乎连瞄准都不用，即可于转瞬之间轮流发射出去。

从永乐八年(1410年)到永乐二十二年(1424年)，15年间神机营五次随永乐帝远征，在大小战斗中屡立奇功，它曾配合其它兵种作战，以炮火给敌人造成大量伤亡，在战争中发挥了巨大的作用。它不仅使火器的应用更加专业化，而且使神机营成为战斗中不可或缺的力量。

永乐八年(1410年)二月，永乐帝率50万大军首次亲征漠北，在此次战役中，柳升带领神机营为前锋，神机营先声夺人，同时配合精锐骑兵、步兵的作战方式，最终大败阿鲁台。此次胜利，得益于神机营的先锋作用，打击了敌军，此次北征，沉重打击了鞑靼部势力，迫使阿鲁台于是年冬季向明朝进贡臣服，神机营功不可没。

佛朗机炮

永乐十二年(1414年)二月，永乐帝再次统兵50万，进行第二次漠北之战，以打击袭扰明朝北部边地的蒙古瓦剌部贵族马哈木势力。马哈木率部抵抗。朱棣首先派出部分轻骑，目的是诱其出战，继而将主力分为三路进攻，安远侯柳升率先以神机枪炮齐射马哈木部中路，阵线瞬间被突破，敌人溃乱不堪，纷纷逃跑，此时步兵、骑兵趁势追歼逃敌。柳升在此取胜之后，又以神机枪炮齐射另外两路。导致马哈木部全线溃退，连夜逃遁。明军大获全胜，班师回京。此次战役是在沙漠中采用神机枪炮兵同步兵、骑兵协同作战的战法，并大败敌军的著名战例，是神机营战斗史上的精彩瞬间。

永乐二十年(1422年)三月，明成祖朱棣再次下决心亲征漠北，进行第三次漠北之战。此次，在作战部署上明成祖采用：“步卒居内，骑卒居外，神机营在骑卒之外，神机营外有长围，各周二十里。”把神机营排列在步兵、骑兵之外。在实际作战过程中：

“麾兵绕出其左十余里，先令甲士持神机弩伏深林中，戒曰:“寇经此则发”。又命严阵山下以待。已而，寇尽弃其辎重驰突而左，上麾御前骑士与山下兵驰追之，寇惊走，而林间神机努竞发，寇大溃，死伤不可数计。”

明成祖考虑到神机营的特点，在战略部署上要求出其不意的进攻，给敌军最大的打击，几乎全军覆没。此役给蒙古三卫以沉重打击，巩固了北部边防。

火龙出水

永乐二十一(1423年)年七月，明成祖第四次率军北征时，再次将火器部队神机营与骑步兵做了有机得部署，这一布阵，使神机营的作战部署更加精细化，要求居前得神铳手疏远分布，以提供装填弹药之便利，同时实施轮番射击，目的在以摧毁敌人先锋部队，消灭敌人锐气。后面得马队则要密集排列，以便在火器射击之后，迅速以排山倒海之势出击，乘胜追击打垮敌人全部阵线。步兵则在马队之后追击，用以消灭残敌。在神机营与骑兵、步兵的完美配合下，最终取得了本次战役的胜利。

永乐二十二年(1424年)正月，明廷决定对蒙古鞑靼部的作战，进行第五次北征。此次战役中，神机营仍旧以其出其不意的进攻方式，给敌人以残酷的打击，为胜利奠定了基础。此役之后，蒙古势力暂时削弱，明朝也已精疲力竭，无力再作大规模远征。

尽管明朝的神机营，已拥有铜火炮、火枪、燃烧爆炸罐一类的热兵器。在对付北方游牧民族时，装填缓慢且射程近的火器不适宜对付骑兵，明军仍主要依靠刀矛等冷兵器，火器的发展在百年间基本处于停滞状态。1522年，驶到东方的葡萄牙舰只在屯门附近海面进行了中西方的第一次海战，参战明军在火器上已明显居于劣势，只是对手因人少和补给困难而退去。

葡萄牙船和荷兰船接着远航至日本长崎，历来长于对外学习的倭人立即购买了火枪、火炮，随后大力仿造，16世纪的日本内战中便出现了号称10万之众的火枪队，倭寇对华进犯时也拥有了火器优势。1548年明军在抗倭时缴获了日本的“铁炮”，戚继光等将领认为应学习仿制，不久便制造出单兵射击可用的“鸟铳”，其具备了近代步枪的早期特点。

红夷大炮

与葡萄牙的作战中，神机营感受到外国火器的威力，也有了仿造积极性。明朝最多时一次就购买了80多门大炮。1626年明军将领袁崇焕在抗击后金军进攻宁远（今辽宁兴城）时，主要就依靠11门红衣大炮将对方击退，努尔哈赤也为炮火所伤，遭遇了其起兵后最大一次败绩

至崇祯三年即1630年，明朝仿制出的大中小型红衣大炮达400余门，还改进制造出迅雷铳（装五根枪管的火绳枪，枪管轮流发射）、连子铳（原始连发枪）和翼虎铳（装三根枪管的短射程轻便火绳枪）等。明末一些精锐军队中火器手的比例已高达60%，这表明明军已进入冷热兵器并用的时代。李自成攻破城时，崇祯皇帝在最后一届神机营的护卫下，带着一小队太监想突围，崇祯手里拿着的是三眼铳（装三根枪管的火绳枪），只是因出不了城门才被迫返回景山上了吊。

三眼铳

尽管明末已有实现从冷兵器到热兵器飞跃的一个机会，却缺乏机制改革的氛围，经济混乱和饥荒遍地又导致暴动蜂起。著名科学家徐光启曾提出“正兵”计划，其学生、时任登莱巡抚的孙元化上呈了建立全副火器装备的新营制方案，明朝言官却都以靡费为名反对拨款。明朝内部倾轧，导致一些将领携带神机营的精良武器投奔满清，结果清军在1641年锦州一带的会战和1644年同李自成军交战时占据了火炮优势，明末仅有的那点军事装备改革成果最终为他人作了嫁衣。

入主中原的清朝原本文化十分落后，起初因作战急需也重视火器，却只能仿制而无力搞科技创新。清廷稳定政权后更为闭关自守，长期迷信“弓马定天下”的传统，出于防范心理又由八旗兵垄断枪炮，火器发展近乎停滞，东方封建古国同西方资本主义新兴国家在武器装备上的差距越拉越大。正是由于明朝的保守和随后清朝的愚昧，中国丧失了跟上世界武器发展大潮的宝贵机遇，最终陷入近代落后挨打的境地。