克里布于1781年7月2日出生在英格兰布里斯托尔的一个工人之家，家里共有兄弟姐妹9个。13岁时，他只身来到伦敦，先是在码头做装卸工，后来又去挖煤，就是从矿工这份又累又脏的工作中他得到“黑钻石”的绰号。
说起来克里布真是命大，一次他搬运东西时不慎跌入水中，险些被河上的船只撞死。还有一次他扛着一箱重达500磅的橘子，结果滑倒了，整个箱子的重量都压在他胸口，此后几天他不停地吐血，多亏身体素质好才从死神手中逃出来。
明日之星
拿破仑战争期间，克里布应征入伍，在皇家海军中服役一段时间。长期的体力劳动加上军队中的训练，极大地增强了克里布的力量，退役后他成了一个拳手。克里布虽然力量惊人，但是技术很粗糙，于是他一边打比赛一边和其他拳手学习，起初他选择的都是此前很有知名度但是已过巅峰的老拳王，他一一打败了这些老拳王，很快就在业内有了很高的关注度，被奉为明日之星。
继续打磨
1805年1月7日，克里布战胜了马多克斯，大战总计76回合，历时2个小时10分钟，这在当时引发了巨大轰动，要知道此前马多克斯可是一个相当厉害的角色。不过要是你了解到那时马多克斯已经50岁、而克里布只有23岁时，就不会感到吃惊了。
1805年5月21日，克里布耗时30分钟轻松解决了犹太拳手伊基。不过，2个月克里布却遭到惨败，对手尼克尔斯对克里布的风格了如指掌，52回合鏖战后毫无争议地胜出。此后又打了几场比赛后，1809年2月克里布宣布退役。
决定复出
退役后的克里布成了酒吧的收税员，那个年代，很多职业拳手退役后都做收税员，那时的酒吧和现在的不同，常常和一些见不得光的事情联系到一起，非常需要一个身手不错而且很有名望的收税员在后面撑腰。做了一段时间收税员后，克里布也有了自己的酒吧，还结了婚，生活逐渐安定下来。
1809年，一个名叫汤姆·莫里纽斯的美国黑人拳手横空出世，接连打败了两位和克里布关系非常好的拳手，还口口声声说要拿到世界拳王头衔，克里布再也坐不住了，他决定复出接受莫里纽斯的挑战。
一番大战
1810年12月18日，克里布和莫里纽斯的一番大战在2万观众的见证下上演了。这是一场打得艰难的大战，过程中拳台被打坏了，短暂的休息挽救了克里布即将失败的命运。此外，第28回合克里布方面指控莫里纽斯违反规则，这次耽搁又给已经筋疲力尽的老拳王以喘息之机。
第34回合，莫里纽斯脚下一滑摔倒在拳台上，又被指控没有被击打就倒下是在作弊，虽然裁判没有叫停比赛，但是莫里纽斯自己不想再继续了，就这样克里布获胜了！
二番大战
鉴于一番大战引发的轰动以及诸多争议之处，他们之间的二番大战于1811年9月28日上演，这次吸引了25000名观众到现场观看，其中包括昆斯伯里侯爵等众多社会名流。
和一番大战相比，二番大战更加艰难也更加残酷。到第2回合结束时，克里布的右眼已经完全睁不开了。第9回合，克里布打断了莫里纽斯的下巴。顽强的莫里纽斯又坚持了两个回合，当比赛进行到第19分钟10秒的时候，莫里纽斯被克里布重拳击倒陷入了昏迷。医生检查时发现莫里纽斯不仅下巴碎了，还断了两根肋骨。克里布的身体虽然没有遭受多少重击，但是赛后他的头部却严重变形。
荣誉加身
再次战胜莫里纽斯后，克里布的名字传遍了整个英国，被奉为民族英雄般的大人物。很多关于他与莫里纽斯大战的手绘作品出现了，一些文学作品中也出现了他的名字。
为了纪念克里布的获胜，英国几个绅士共同出资制作了一个上面雕刻着图案的银质奖杯，这是一种特殊的荣誉，汤姆·克里布也因此成为世界上第一个获得奖杯的拳击手。授予仪式是在1811年12月2日的一场晚宴上举行的。
此后7年间又打了11场比赛后，克里布再次宣布退役。1821年7月19日乔治四世加冕成为国王，邀请了包括克里布在内的18位著名拳手参加加冕仪式以及晚宴。后来为了表彰和纪念克里布战胜莫里纽斯，1822年5月18日，乔治四世颁给克里布一条用狮皮制作而成的腰带，上面还绘有银色的狮子爪子，这是史上第一条世界拳王“金腰带”。
后来，克里布把他的奖杯和狮皮腰带传给了汤姆·斯普林。几经辗转，又传到了汤姆·赛耶斯手里。
石狮纪念碑
1822年12月，克里布又遭遇了一场意外，他独自骑马出行时马突然发病，不但把他甩了出去，还恰巧栽倒在他身上，半个小时后克里布才被人发现送往医院，抢救很长时间才苏醒过来。
1848年5月11日，汤姆·克里布去世，享年67岁。克里布的遗体被埋在了圣玛丽教堂。1854年5月1日，一个石狮纪念碑被放在他的墓地上，用以纪念这位获得历史上第一条狮皮腰带的伟大拳王！
1865年英国拳手汤姆·赛耶斯离世，为了偿还他生前所欠债务，他的财产被拍卖，其中就包括汤姆·克里布那异常珍贵的银奖杯和狮皮腰带，最终它们分别以35英镑和18英镑10先令的价格被人买走，之后就不知去向了，目前所能找到的只有一张模糊不清的奖杯和腰带的黑白图片！
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