孔子那套学说不受待见，为什么还要去周游列国？

公元前497年，阳春三月，风和日丽，莺飞草长。孔子为宣传自己的主张与众弟子离开了家乡鲁国，开始了长达14年的时间去周游列国。

孔子和弟子们首先向西去了卫国

鲁、卫两国不仅相邻，情势也很类似。但是定公十三年到十四年间，卫国既用兵于外，又有忧患于内，孔子大约待了十个月，便动身离开，经过位于晋卫边境的匡、蒲两地，往晋国的方向走。这趟路途屡有波折，先是经过匡地时，因误会而受困了五天；后来又在蒲地遇上邑宰叛变，蒲人不准通行；途中还接到晋国大夫家臣佛肸召求出仕。不过孔子后来没有继续前进，折返卫国，并在卫国仕官，任职于卫国大夫颜雠由之家。

不久，卫灵公夫人南子与卫灵公相继接见孔子，灵公比照鲁国所给的待遇，聘任孔子出仕。但是卫灵公无心于政，只向孔子询问兵阵之事，孔子于是再度离开卫国，启程南下。此次经过曹国、宋国，在宋国边境遭到宋国大夫桓魋恶意驱逐，最后一行人在陈国停留。鲁哀公三年，孔子在陈国出仕，任职于陈国司城贞子之家。

陈国是夹于吴、楚两大国之间的小国，战争频仍，孔子大约待了三年，未得任命，动身前往楚国。该年吴、楚于陈国交兵，孔子正在旅次之中，一行人被困七天，粮食耗尽，所幸最终得以脱困，孔子到达楚国蔡地。蔡地由楚臣叶公治理，叶公款待孔子，并向孔子请教为政之道。不过，孔子并没有继续向楚国都城前进，反而向北折返，途经陈国，于鲁哀公七年再度回到卫国。

孔子回到卫国，弟子也跟着回到鲁、卫一带，仲由、高柴在卫国出仕，稍后冉求也回到鲁国出仕，端木赐则是往来于鲁、卫之间。据说鲁哀公三年的时候，季桓子临终前了望鲁国都城，对儿子季康子感叹道：「这个国家曾经就要兴盛了，因为我得罪了孔子，所以是现在这个样子啊。」［《史记》］而冉求、端木赐等几位弟子在鲁国任事，都有很杰出的表现，所以哀公十一年，季康子派使臣前往卫国迎接孔子，于是六十八岁的孔子终于又回到鲁国。

孔子周游列国，并不是茫茫然地四处推销自己的学说，而是希望能找到一个能够受到信任的地方，推行自己的政治理想，进而使天下安定。他到每个国家，都要观察当地的情况，一方面审度是否需要停留，另一方面也思考适合的施政方法，所以当有人询问时，就能提出相应的见解。例如在卫国，仲由问如何施政，孔子回答「正名」之道，直指卫国父子争位、名分不正，导致民心不定的问题。［《论语》］又如叶公问政的时候，由于蔡地处于楚国与其他中原国家之间，而当时楚国正开始有志于中原，于是孔子回答「近悦远来」，提醒叶公以德服人，自然天下归心。［《论语》］因此十四年间，有些地方只是经过，有些地方则停留下来，应该都是出于孔子对于当地的考量。

孔子早年对于出仕的态度比较积极

刚离开鲁、卫，接到佛肸召请的时候，孔子便跟仲由说：「我难道是瓠瓜吗？怎么能挂在藤蔓上不吃呢？」［《论语》］后来回到卫国，又面见灵公夫人南子，南子生于宋国，可能知道孔氏家族的事迹，也可能曾经听闻孔子的名声，所以想要召见孔子。不过她在卫国恃宠弄权，因此孔子此行招致许多非议。卫大夫王孙贾就故意问孔子：「与其在幽暗处祈祷，不如在光明处，不知道是什么意思呢？」孔子听出王孙贾的用意，回答：「如果德行有亏而得罪上天，在哪里祷告都没有用。」［《论语》］在孔子看来，南子与佛肸一样，虽然对方德行有亏，但君子如果能洁身自好，又何必担心。只不过，随着阅历增加，孔子对于出仕的态度越来越谨慎，再次回到卫国的时候，就不再积极参与朝政了。

如此长久而遥远的旅程，自然不会一帆风顺

宋大夫桓魋的驱逐只是一场小风波，困于匡、蒲及陈蔡之间的时候，过程就相当惊险。匡人与蒲人都以武力相向，师生几至生死之地，好不容易才脱离险境。陈蔡之间，则是困在野外长达七日，由于飢饿过度，不少弟子虚弱、生病，甚至无法启程出发。仲由见到同学朋友飢饿不堪的情况，气愤地问孔子：「难道君子跟小人一样有困穷的时候吗？」孔子回答：「君子困穷也不改变德行，小人困穷就会胡作非为。」。［《论语》］孔子当然感受到死亡的威胁，但是他并没有丧失热忱，反而始终秉持着当初的信念，坚持要将大道推行于天下。

孔子的信念并非没有能够了解的人，依然“知其不可而为之”

孔子一路上仍持续教学，途中也遇到不少敬重孔子德行修养的人物。例如卫国的仪封人就特地来与孔子会面，并且对旁人说：「上天是要将这位先生当作木铎，向天下人宣示政教的法度啊！」只不过，了解的人不一定是知音者，孔子师生一路上遇到不少隐居的贤者，就对孔子的做法提出异议。例如桀溺便对仲由说：「天下都是一样乱，谁能改变呢？你与其跟从一个不能与人相处之人，不如干脆跟从不跟世事往来之人吧。」孔子闻言，很感慨地说：「我又无法加入鸟羣兽羣，不跟人在一起，要跟谁在一起呢？假使天下有道，我就不会去改变它了。」［俱见《论语》］孔子这段话，道出自己周游列国的心情。以孔子的学识，要谋官职是很简单的，但是他想做有利天下的事情，想要改变无道的世界，所以才如此奔波四方。哗众取宠、迎合当权是轻松而容易得到荣华富贵的办法，坚持行正道、违逆天下潮流却会让自己非常艰困。但是孔子的眼中不只看到自身，还关切着人群。虽然没有找到能够推行仁政的有道之邦，但是孔子所追求的精神与理想或许正是《论语·宪问》的“知其不可而为之”。