在一些问答平台上看到,关于民国时期人们的收入和物价问题，网上认知出奇的混乱。按说民国时期距离今天并不遥远，资料和口述纪录繁多。但正因为资料太多，读者的结论往往取决于资料的选择。
分辨这些资料，首先需要知道二个基本点：
一，中国是个地区经济差异极大的国家，在近百年前的民国时期更是如此，无论是公务员工资还是教师工资.各省份的情况都很不一样。而当时中央政府宣布的政府职员俸禄表和零星资料的教师工资，只是“指导价格”，各省能否达到要看地方富裕程度。所以只有当时各地的实际调查纪录才能作准。
举个最简单的例子，1920年代上海个别小学教师的收入能达到每月30元，而河南乡村同行的最低纪录则是每月3元，城乡差距之大使人咋舌。
二，由于从百年前的农业社会转变为今天的工业化信息化社会，所以很多职业在社会中的相对地位产生了改变，比如100年前的印刷工人，由于需要一定的文化程度，属于工人阶级中的佼佼者，其地位恐怕和今天的程序员或者高级技工类似。
而民国的大学教授也和今天不一样，民国时期的高等教育规模极小，全国的大学教师人数不超过万人，而教授数量更少，民国的教授数量和新中国近70年评选的两院院士总人数差不多。其社会地位也差不多。
下面开始讲讲社会各个阶层的收入情况。在1935年之前，中国最流行的货币是各种银元，以下的数字也都是银元计算。
银元的购买力如何？根据《中国历代物价考述》，1929年上海的米价是每石19元，当时南方一石米为160市斤，也就是一块银元可换大米8.4斤。
2018年上海超市的普通大米3元一斤，所以粗略估计，1929年上海的一块银元的购买力相当于今天的25元人民币。而关于那个年代各阶层的收入，北大教授300元和图书馆校工每月8元的对比广为人知。
教授们的月收入，从200元到600元不等。而当时多数省份的县长月薪,一般在160元至280元不等。可见大学教授属于那个年代的高薪阶层。但当时舆论仍认为,“在大学作一教授,不如在政府做一技正或科长、司长。”这无非是因为政府官员除了工资外，还有各种补贴收入，而且不易被拖欠工资。
大学教授收入可观，可实际收入不如公务员
那个年代的中等阶层包括中学教师、律师、新闻记者、普通政府职员、工厂或银行业职员等,大多受过较好的教育,他们的工资收入大致也能维持与其职业相称的体面生活。上海的采访记者、编辑月薪在40-100元,中学教师月薪在40-80元,新式商店普通职员在20-60元。
某些行业的熟练技术工人工资水平与新闻记者、中学教师及商店店员相近,可以说接近中等阶层,如印刷业，造船业熟练工人、平均收入可以达到40元左右。
人力车夫的工资每月10元
而出卖体力的社会底层的收入则低到无法糊口，1930年复旦大学对上海的人力车夫进行了收入调查，54000名车夫的平均月收入仅为10元左右。劳动密集性的产业如棉纺、缥丝，火柴等行业工人收入也和车夫类似。
值得一提的是，30年代对江、浙、鲁、闽等八省小学教师生活状况的调查，其平均月薪为16元，和工人阶级的平均收入相当。所以民国时期，小学教师收入低也是社会弊病之一。
除个别情况下，民国小学教员收入和工人差不多
但要特别指出，正如现代纽约是个非典型的美国城市一样，当时的上海，也并不能代表全国普遍水准。而且无论是纺织厂工人，还是人力车夫，都算得上当时的“新式劳动力”。至于旧经济的代表—广大农民阶层，则更为不堪。
民国慈善组织曾在河北和江浙调查农户收入，以五口之家年收入150元为维持最低生活底线的标准，结果发现“富裕”的江苏农村仍然有超过50%的农民家庭达不到这个标准，至于更贫穷的河北，更是有超过85%的农民生活在这个标准以下。
由于消费结构和生活标准不同，我们今天人大概很难理解:按米价购买力计算，每月只有250元的人力车夫，或者400元的小学教师，是怎样在那样的世界活下去的。我们只能感慨人类忍受苦难能力的顽强。
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