1290年，南宋灭亡11年后。以金庸小说来说大致是郭襄创立了峨眉派前后。元世祖忽必烈想摸清新占宋地的家底，于是搞了一次认真的人口统计。
蒙古人有多认真呢?
隐匿户口，死罪。邻里之间知情不报，杖107下。
所以1290年的这次人口统计，被认为是在当时条件下比较准确的。把南方人口统计的结果，再加上当时北方人口，可知当时元朝全国人口约有7500-7650万人。之所以不能确定，是因为每户人数还有争议。
今天的江西省面积是16.69万平方公里，和当时的江西行省所辖面积略有不同，为方便，我们以下提的江西，都是我们今天的江西省。在元朝时这次统计时，今天江西省所辖范围内有244.8万户，按每户5口人计算，有1224万人，占到当时全国人口的15-16%。
元代江西行省和今天略有不同
当时元朝控制的疆域超过千万平方公里，江西的面积不过1%，而人口却占15%。这也是江西存在感最强的时期，除了江浙以外，人口最多的地方就是江西了。
当然，这时候江西人口这么多，原因也好理解：中原一带被杀戮得太惨 了，实际江西人口比起十几年前南宋治下还有所减少，不过宋元战争中江西和江浙一带被破坏较轻，涌入了不少难民，所以此消彼长，江西就这么凸显了出现了。
明代江西布政司
一直到明朝建立，江西的地位仍然不低。明代的江西和今天的江西省 所辖区域差不多，明代是1653平方公里，今天是1669平方公里。在经历过元末明初的另一次乱世后，明朝初期（1393年）江西是全国第三大省,排在南直隶和浙江之后，占全国人口比例比例是13%，
这什么概念？
当时江西人口总量 相当于 广东+四川+河南+北平+ 重庆人口之和！
那个年代农业发达就决定了经济发达，再加上发达的瓷器业，江西的经济排名也不会低，江西在明代妥妥的是发达地区！
今天人口六大省，江西仅排13名。
所以我们可以看出一个规律：凡是北方和中原进入乱世，江西就成为一个不错的避难地，从安史之乱，宋元战争，元末明初战争等等，一向如此，江西就是个中原士人的避风港。
那江西到底有什么条件，适合做避风港呢？
江西开始崛起在唐代中期以后
在唐代天宝年间，即李白杜甫那个时代，全国人口的分布是河北，四川，江南一带多。而河南，湖广再往下走，少有人住。
当时的从河南南部向南，江西，湖南，湖北，江西广东一带，根据户口统计的人口密度，在每平方公里10人以下。除少部分交通便利附近又有大量耕地的城市外（江州人口达到二万户），是大片的无人区和森林。
唐代人口分布图
每平方公里10人以下是什么概念呢？俄罗斯今天的人口密度是每平方公里8.8人。今天全国人口密度在10人以下的，只有青海和西藏。。。。。。
所以你明白当时官员被贬出京城，发往南方是什么感觉了吧？基本就跟从沙俄时代从莫斯科流放到西伯利亚差不多。而且当时的卫生条件更差，交通也更差，走都要好几个月，路上一不小心就死掉了。
有人问了，既然有那么多的荒地为什么不去开垦？
在大自然面前个体人力非常渺小，事实上在整个封建王朝时期，普通农民手上的铁质农具都是比较少的。更别提铁质武器，万历年间一斤铁都要4分银子。金瓶梅表现的明代后期，一个十三岁的小丫头仅仅三两五钱就卖了，算起来才80几斤铁。
能把这些农具凑齐的肯定都是富户
有兴趣的人可以数数唐诗里老虎出现了多少次
没有官方或者大户的组织，几户农民拿着几把锄头，面对的却是华南虎，野猪，熊，鳄鱼这些猛兽。放着你-----敢去不？
唐代中期安史之乱后，唐朝的洛阳-西安一线，以及河北一带在连年战争下被毁灭，洛阳人口从过百万降低到唐朝末年的全城只有几百户。大量人口南逃，除了江南外，另一个人口聚集地就是江西。
江西能和江南一起繁荣起来，一个很大原因是自然环境确实得天独厚，江西北部鄱阳湖一带和长江相连，交通便利，土地肥沃，特别适合种植水稻。有了粮食后，又可以发展桑树，茶，酒，陶瓷，冶金等等产业，
江西的地形图，北方环鄱阳湖旁边非常宜居
江西在明代中期后相对衰落
整个明代，江西人口从元末的900万，增长到2000万，不过当时全国其他地区，特别是河南，北平附近人口也大量增长，所以江西所占全国比例慢慢降了下来。所以江西其实是相对衰落，而非绝对衰落。
江西人口相对下降，真实原因不是什么“江西填湖广”或者战争。要知道移民或者战争损失得越多，反倒会给留下的人以更大空间，于是又刺激本地人口增长。太平天国战争减少的人口更是20-30年内就恢复了。
明代江西人口仍然在增长
限制江西的进一步增长。不得不大量向外移民的原因，在于环境和地形限制。
我们从地形上可以看出，江西山地面积超过全省半数，其实可以居住和耕作的平原是相当少的，主要集中在鄱阳湖区域，虽然这些地区土地非常肥沃，但开发完这些土地，也就没有增长的空间了。
在清代，康熙-乾隆时期，烟草，番薯，等美洲作物引进，于是江西靠开辟山上的田地，1840年将人口增长到2400万人，但这已经是古代社会的极限。
参考资料：
《清代江西的经济开发和生态环境的变迁》
《美洲粮食作物的传入、传播及其影响研究》
《唐代江西经济发展与社会变迁——以《太平广记》为中心》.
《试论明代的人口分布》等
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