我国历史上，有正史依据的第一场超大规模歼灭战是战国时期的秦赵长平之战。在这场战争中，秦赵两国先后派出王龁、白起、廉颇和赵括四位将领。其中，白起和廉颇同时名列战国四大名将，王龁和赵括则因此一战成名。作为赵国排名第一的廉颇，在这场战争中不是败给了秦国第一名将白起，而是败给了二流将领王龁，原因何在？
七国形势
据《史记》记载，廉颇素以勇猛著称，为赵国立下战功无数，是赵国的坚实后盾。而王龁则属于秦国的少壮派，名气远不如廉颇。在上党郡主动投降赵国引发秦赵决战后，赵国一开始就派出了最厉害的廉颇，而秦国虽然也做好了决战准备，但却只是启用了王龁。在长平之战前期，王龁屡败廉颇，攻下了廉颇数道防线。
廉颇
“赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，陷赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。” 《史记·白起王翦列传》
而后，廉颇坚守不出战，与秦军对峙，秦军无计可施。在这场战争中，廉颇的表现确实只能用一般来形容。在对战失利的情况下，只敢坚守不出。在弱势一方，由于实力不济，只能采取守势，倒也不至于损失太大，反倒是有机会不战而屈人之兵。廉颇几乎在本土作战，敌人客场作战，兵力对等却节节败退，因而赵王对廉颇心生不满。于是，廉颇被换成赵括，赵括被白起诱入包围圈歼灭。
长平之战经过
从战争的结果来看，廉颇的战术是正确的。按照廉颇的战法，不论谁来，也不可能围歼赵军主力40万人。与之相比，赵括的出击则显得过于轻率。现在再回过头来看廉颇不敌王龁的原因，情况就很明朗了。
长平之战骸骨遗址
秦国部队向来被称为“虎狼之师”，这得益于人屠白起数十年南征北战，杀人无数。廉颇作为赵国第一名将，对于秦国的实力是非常清楚的。在与王龁的正面硬刚中，向来不惧秦军的赵军竟然完全不敌。这说明，论正面硬抗，赵军并没有优势。而以秦国一贯的作风，王龁被打败，武安君白起必然亲自出征。相比于王龁，白起更难对付。因此，还不如与一个好对付的王龁对峙，维持不胜不败之局即可。
白起
赵括年轻，初次为将后，改变廉颇的防御战术，连败王龁，这似乎是一个好兆头。但，秦国立马就悄悄换成了白起。在白起的设计下，赵括一头扎进了圈套，从此再也没有出来。赵括不过是纸上谈兵之徒，尚能打败王龁，经验丰富的廉颇若想决战，可能输给王龁吗？廉颇向来刚猛，并非真的不敌王龁，不过是经验丰富，懂得选择最合适的战争方式罢了。
赵括
在没有把握彻底击败秦军，没有信心对付白起的情况下，廉颇选择了隐忍。王龁不过是占了进攻的便宜，打破了廉颇的外围防线罢了。廉颇显然没有与秦军正面决战的意思，虽然名气稍有折损，但并不会伤及赵国元气。赵国第一名将反不敌秦国二流将领，原因就在于此。
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