二分天下是东吴当时的战略分析人士的普遍想法，而不仅是某一两个人的认识，只是周瑜和鲁肃先提出来了。
东吴的战略分析人士们提出这些观点的时候，时机都不相同。鲁肃算是提出比较早的。在周瑜提出这个计划的时候，荆州还在刘表手中，东吴尚未消灭黄祖，曹操也还没有彻底消灭袁绍势力，关中也仍然未被曹操完全控制。这时候，鲁肃提出了著名的榻上对：
《三国志·鲁肃传》
“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”权曰：“今尽力一方，冀以辅汉耳，此言非所及也。”
不过这时候孙权尚未完全消灭黄祖，刘表又占据长江上游之势，对江东地区仍然处于优势，所以鲁肃在这里的重心并不是“竟长江所极，据而有之”，而是要孙权认识到“汉室不可复兴，曹操补课卒除”，所以孙权应该以“建号帝王以图天下”为目标，也就是做好割据南方，与曹操隔江对峙的准备。
周瑜明确提出这个方案要比鲁肃稍微晚一些，是在赤壁之战之后了。当时周瑜已经攻占江陵，刘备屯驻在公安，但尚未攻占四郡，进攻南郡驱逐曹仁时，刘备还在和周瑜并肩作战。这时候，周瑜提出了自己的方案：
《三国志·周瑜传》
“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”
到周瑜提出这个计划的时候，江东已经扛过了曹操倾国来伐的赤壁之战，曹操败退，而且刘表已死，刘琮又投降了曹操，刘备尚未壮大起来。所以，周瑜在做出这个分析的时候，对荆州没有多说，是因为他已经把荆州视为江东的囊中之物，重点在于劝孙权进取益州，攻灭刘璋和张鲁，然后和马超结盟，因为马超这时候还占据着关中地区。
周瑜的设想是，在攻占荆州和益州、汉中之后，和关中的马超结盟，然后再把主力撤回荆州，以荆州为主攻方向，和曹操对峙，伺机北伐。
但周瑜这个计划显然忽视了近在咫尺的刘备并不是省油的灯，荆州也并未完全被东吴收入囊中，荆州南方各郡仍然处于无主状态，只是名义上归属于曹操。在这时候，周瑜就做出这样的计划，其实是有些好高骛远了。
此时对江东来说，首先应该考虑的是和刘备究竟如何相处，因为刘备并不是投靠孙权成为客将，而是一个完全独立的势力。那么，在赤壁之战结束后，曹仁又已经从南郡退守到了襄樊，接下来最紧要的问题当然是瓜分荆州，或者是江东直接消灭刘备势力，然后完全彻底有效的控制荆州，然后再来谈进取荆州的问题。
但周瑜的这个计划并没有着眼于当下，而是完全不重视刘备的存在，对抢占荆州也不够积极，这样才导致了刘备提前抢占了荆州的大部分地盘，之后并迫使孙权把本来周瑜已经占领了的江陵、夷陵等荆州重要据点都“借”给他，东吴也就彻底失去了实现这个二分天下计划的机会。
吕蒙提出全据长江的方案则是在刘备已经完全占领荆州和益州之后，吕蒙多次劝孙权下决心进攻荆州，彻底消灭关羽，而不要继续在江淮方向用力。因为孙权此时的意图还是进攻徐州，占据淮南，打开北伐的通道，这是孙权按照建安二十年与刘备达成的协议所约定的事情，刘备进取汉中，关羽进取襄樊，孙权则进攻淮南。
《三国志·吕蒙传》：
“徐土守兵，闻不足言，往自可克。然地势陆通，骁骑所骋，至尊今日得徐州，操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。不如取羽，全据长江，形势益张。”
但吕蒙认为，进取徐州就算能够攻下，最多就是和曹操拉锯，要守住就需要七八万人，不太划算，还不如进攻荆州，消灭关羽。最后，也是趁着关羽北伐襄樊困于坚城之下的时机，吕蒙才再次劝说孙权，彻底下决心与刘备决裂，偷袭荆州。相对来说，吕蒙给孙权的这个建议是比较务实的，但缺乏通盘考虑和认识，这是他的短板。
总而言之，无论是三分天下，还是二分天下，最核心的关键都是解决荆州的归属问题。鲁肃一出场就提出的榻上对，对当时的江东来说，其实还太遥远了，而周瑜提出二分天下的时候忽视了刘备，为孙刘双方之间后来在荆州问题上结怨留下了空间，吕蒙偷袭荆州则是为周瑜当初的疏漏补锅。
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