古代茶馆是一个有趣的地方，除了来喝茶的人多，更多的人却是在这里收集情报，渐渐地这里成了收集信息的重要场所，清末首富胡雪岩便是常常喜欢在茶馆做个听风者。
清末时期社会动荡，太平军乱世崛起，这时旁边的商贩们正在窃窃细语讨论着清军和太平军在民间打扮成普通百姓高价收购粮食的事情。听到这消息的胡雪岩将信将疑的从茶馆回到家，在与妻子的聊天中，妻子埋怨的这句“兵荒马乱的日子都想着糊口”马上引发他想做粮食生意的雄心大志。妻子笑他连摆茶摊的本钱都没有，居然还想做什么粮食生意，胡雪岩依然不为所动，下定决心要做米粮生意。
清朝的创业道路比起现在确实是要难多了！那时的创业的途径，又分成好几条路：有发国难财起家的、有抢夺人家的财产而创建的、有志同道合大家凑合而成的、也有家人合伙共同创立的。胡雪岩走的路子，不折不扣是国家有难，官逼民反，社会动荡，趁机冒出来的。
原先跟胡雪岩是同事的柳成祥和则云因为不满任老板对胡雪岩不闻不问就一脚踢开的做法非常不满，胡雪岩知道后，便拉着他们一起创业。
苏晃是柳成祥的小舅子，十二岁时加入太平军。由于杭州城戒备森严，一年之中和成祥几乎见不到一次面。这次见面才知道已经成为太平军的大将。居于安全考虑，才改装易容，弄得成祥吓一大跳。
这次冒险进城，目的在要求姐夫帮他代购一批粮食。保证比原价多出三成，全部收购。胡雪岩受到妻子的启发，满心想做粮食生意。成祥有苏晃的订单和保证价格，却仍然担心风险太大。
在胡雪岩的鼓励下，成祥接受用两家的地契，向任老板借银八百多两。则云在任老板面前，保证自己并没有继续和雪岩来往，实际上却暗中通风报信，要雪岩赶紧避一避风头，以免被任老板陷害，遭官爷抓去。同时把留在船上的小弟阿贵，也托付给雪岩，要他们互相照顾。
雪岩和成祥、阿贵把船驶向浙东，准备用钱滚钱，以利生利，大做粮食生意。苏晃为表示诚意，要正式签订买卖契约。成祥则认为一方是亲戚，一方是好友，双方一言为定，不必签约。
到了浙东，米价从九钱一担涨到一两一钱一担。雪岩所带的银子有限，根本买不了多少。胡雪岩毅然决定，把已买到的米原价出售，以平抑米价。消息立即传播开来，搞得整个米市都受到到影响，不得不降价求售。雪岩十分冷静，并没有在市价下降时马上抢购。而是采取一边批售，一边购入的策略，待米价持续下降，再悉数购回所需的米粮。成祥十分担心，最后也不得不佩服雪岩的计策和殺力
当他要走这条路时，就看出胡雪岩的胆大心细之处。一方面敢下大赌注，一方面还要细心观察动静。胡雪岩的第一个赌注，便是出面劝导同事把钱借给湘军，结果被任老板炒了鱿鱼。第二个赌注，是叫柳成祥用胡、柳两家的房屋地皮做抵押，向任老板贷款，当做粮食生意的本钱。结果买了米粮，引发米市的涨价，使他无法以手中有限的资金，购足太平军所订的粮米。面对着二天三涨的米市，柳成祥只想赚几个钱就算了，胡雪岩却毅然决然，投下第三个大赌注，决定把已经买到手的粮米，以原价出售。希望能够平抑米价，以便再度买回。不管成祥怎么反对，他都以“一人做事一人担”的勇气，坚持到底。
人生不外乎一连串的冒险，连续顺利闯过几个关卡，便是运气好。当然，唯有平时多用心，到了紧要关头，才能够及时做出合理的抉择。当机立断，明快地有所决定。看起来冒险，下赌注。实际上心中有数，相当有把握。能看出别人看不见的机会，能掌握别人不敢要、不敢做的变量，才是成功的最大本事。
胡雪岩的脑袋，好比一个蓄池，不断地吸收知识，等到时机来临，各种点子奔流而出。再从中选取当前最合用的，自然能够因时而制宜，做出一般人想象不到的决策。
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