在中世纪的欧洲，骑士是一个国家的核心战斗力，尤其是重装骑士，待遇和地位和日本的武士阶层差不多，算是特权阶级的最底层；即便是最底层，但也是特权阶级，而且骑士也是最有机会晋升为男爵、子爵等正式特权阶级的，只要有足够的战功和荣誉。
所以，骑士阶级是最渴望战争的；不过养一个骑士也是极为费钱，马匹、铠甲、兵器、仆从等等，这些都是需要骑士自己掏钱来养的，所以一般国王都会赐给骑士一座庄园，让其自给自足；如果骑士不善于打理的话，或者打败仗后无力恢复的话，骑士也是会沦落为普通人的，从而失去骑士的头衔和荣誉。
世界就是如此的残酷，虽然成为骑士以后危险重重，但是仍有无数人想要成为骑士，想要摆脱卑贱的平民身份，成为贵族；而贵族都是世袭的，想要从正规的渠道成为贵族，几乎是不可能，所以，骑士就是成了唯一的捷径。西班牙小说家塞万提斯所著的《唐·吉坷德》说的就是阿隆索·吉哈诺做梦都想成为骑士的故事。
虽然看起来，想成为骑士极为困难，但是偌大的欧洲加起来，骑士的数量还是相当可观的，而且一个国家骑士的数量，可以反映出一个国家的实力。几乎每一个预备骑士成为正式骑士时，都会有国王亲自为其赐予荣誉。骑士在战场上，是以团为单位作战，人数少了，战斗力不强，人数多了，也会造成指挥行动不便，团单位恰恰好，所以被称为骑士团。
在欧洲历史上，其实骑士团有很多很多，甚至有的强国，还不止一支骑士团；但是最有名的骑士团，还是莫过于中世纪时期的三大骑士团，分别为医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团。这三大骑士团，随着不断的发展壮大，早就超出了一支骑士团的规模，甚至医院骑士团还成立过“马耳他骑士国”，条顿骑士团一度称霸东北欧。
而这里要说的，就是名字看上去最霸气的圣殿骑士团；圣殿骑士团这个名称的由来是因为当时的耶路撒冷王国的鲍德温二世将圣殿山上的阿尔－阿克萨清真寺的一角赐给了这些骑士驻扎。这个清真寺正是建在传说中的所罗门圣殿的遗址上。从此，他们有了“圣殿骑士”之名。
在公元1119年的复活节时，在从耶路撒冷到约旦河的途中，300名朝圣者被杀害，60人被掳。朝圣者的悲惨遭遇唤醒了前来朝圣的西方骑士的责任心。其中有九个前来朝圣的西方骑士，在耶路撒冷宗主教面前誓愿守贫、禁欲和服从，象正规修道士那样全心全意服侍上帝。宗主教赋予他们“严防盗贼和攻击者，保证道路畅通，特别是朝圣者的安全”的职责。
他们最初只有九名成员，依靠捐助维持。其徽章的双人骑单马图像，象征着他们的贫困。但是这种穷困状态很快改变了，圣殿骑士团创立后很快就引起了贵族和教会上层的重视，当时德高望重的教会活动家圣·伯纳德专门撰写了《新骑士颂》一文，极力推崇这种集宗教和军事职能为一身的所谓“新骑士”模式。在圣·伯纳德的影响下，骑士团迅速发展壮大。
公元1127年，耶路撒冷国王派圣殿骑士团总团长雨果·德·帕英到欧洲活动，寻求罗马教廷对圣殿骑士团的认可和招募圣殿骑士。雨果·德·帕英取道法国赴大不列颠招收新骑士，沿途接受了欧洲君主和贵族的竟相捐赠。其盛况是教皇乌尔班二世发动十字军东征以来从未有过的。总团长的欧洲之行获得了圆满成功。
公元1131年，那法尔和阿拉贡的国王阿方索一世，甚至将圣殿骑士团作为王国的继承人列入遗嘱。在法国，很多贵族将地产赠送给骑士团，从此骑士团的地产几乎遍及整个欧洲，而且这些地产都是免税的。最初是骑士团的成员由于守贫这一会规的约束，将财物交给骑士团。
这种行为很快演变为商业行为并扩大到骑士团之外，许多欧洲的贵族将贵重财物存放到骑士团里，由骑士团负责保管。这就和现代银行业的存款业务十分相似。公元1135年，骑士团借贷给西班牙的朝圣者，资助他们前往圣地。骑士团的借贷业务发展极其迅猛，其业务对象上至各国国王，下至普通的朝圣者，他们甚至还借贷给基督徒的敌人撒拉逊人……
公元1139年，教宗英诺森二世发布圣谕，再次确认了圣殿骑士团的地位。在政治上骑士团只对教宗负责，其它任何世俗政权都无权指挥它。在经济上骑士团不仅享有免税的特权，而且还有权在自己的领地上收取什一税。教廷赋予的特权使得圣殿骑士团在短短几十年内发展成一个强大而且富有的组织，同时也将骑士团牢牢地掌握在圣座之下。
圣殿骑士团的拥有的财富之巨大只能用富可敌国来形容。12世纪末期，圣殿骑士团在基督世界拥有9000座庄园或领地。有一段时间骑士团甚至拥有整个塞浦路斯岛。它在欧洲的年收入粗略估计有600万英镑。这些庄园以及其它财产使圣殿骑士团成为一个庞大的经济体，为其提供了厚实的物质基础。
圣殿骑士团的强大是毋庸置疑的，他们最巅峰时期拥有超过两万余名圣殿骑士，他们的战斗力也是经得起考验的；在1177年的蒙吉萨战役中，耶路撒冷国王鲍德温四世率领 80 名圣殿骑士、375 名骑兵和6000步兵，大胆攻击阿拉伯萨拉丁的3万人军队，结果后者精锐的马穆鲁克近卫军几乎被全歼，共伤亡2万余人。萨拉丁带着1/10不到的残余部队逃回埃及。
他们的富有使他们能够维持一支强大的职业军队，即便在战场上损失巨大，他们也能迅速恢复，但这财富最终也使他们走向毁灭。当时的法国极为贫穷，所以在公元1307年，其众多成员在法国被捕，残酷审讯后以异端罪名处以火刑。1312年，身处亚维农教廷的教宗克雷芒五世被腓力四世施压，宣布解散圣殿骑士团。原因是法王腓力四世觊觎圣殿骑士团的财富。
现在来说说，为何圣殿骑士团能拥有如此强大的战斗力和巨额的财富，这一切都是因为圣殿骑士团一开始的贫穷，圣殿骑士团的正式全名为“基督和所罗门圣殿的贫苦骑士团”，而且他们一直贯彻这个传统，普通的圣殿骑士几乎除了战斗的必备品外，身无一物，但他们是有保障的，他们战甲破损或者战马死后，骑士团都能迅速为其补充。
而且因为贫穷，所以他们的敛财能力，也是极为出色的，除了正常的财路来源外（馈赠、借款利息等），他们在远征的过程中，也是一路劫掠，所过之处，几乎寸草不生，这也是圣殿骑士团财富的来源，而且数额不明……
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