中国历史源远流长，早在5000年前就已经形成华夏文明，不过有趣的是，中国的国旗并没有那么早诞生，中国史上第一面国旗是在晚清时期诞生的。
当初国人对国旗的概念很模糊，可是近代史上的中国受到西方列强的压迫，国门被强行打开，随着国际社会的影响和压力，黄龙旗作为中国史上第一面国旗在此时诞生。
不过从严格意义上来说，黄龙旗只是晚清国旗的前身，不过它的出现意义重大，也是中国迈向国际社会标志性的一大步。
可是黄龙旗的出现并非清政府的本意，而是在列强的压迫下诞生的。
西方列强强行叩开了中国国门
虽然国旗在中国史上出现的时间比较晚，不过自古以来就已经有了旗帜，并且种类很多。这些旗帜有很多象征性的用途，例如军队、诸侯等等，但并没有象征国家的意义。
清朝建立初期，早就已经有了旗帜，八旗军和绿营军就有各自的军队旗帜，皇帝或是权臣出行的时候，也会悬挂旗帜。不过这些其实都只是身份或是地位的象征，并非国家概念的旗帜。
然而到了晚清时期，列强叩开了中国国门，清军在2次鸦片战争中失利，紧接着随之而来的是一份又一份丧权辱国的不平等条约。
中国许多沿海城市被迫成为通商港口，洋人在这些港口取得了许多便利，也停靠了大量的商船和军舰。列强的旗帜悬挂在船只上方，以此证明船只的身份。
不过晚清的起义军趁此打着洋人的旗帜遮人耳目，也有许多商人会借用列强的国旗躲避清政府的税收和海关的检查，这也给西方列强带来了许多麻烦。
没有国旗的中国船只遭遇列强挑衅
旗帜的问题不仅让西方列强感到不满，也让清政府感到左右为难。公元1862年，湘军水师在汉口和英国海军发生冲突，英国人蛮横无理，销毁了湘军的船只。
清政府因此和列强提出交涉，不过却遭到列强的强硬拒绝，拒绝理由是：船只并未悬挂象征大清帝国的旗帜，所以英国并不需要承担任何责任。
西方列强在这件事上蛮横无理，面对英国人，朝廷百口难辩，只能忍气吞声。其实湘军水师的船只上确实挂有旗帜，只不过是用于区分湘军内部的划分，并非国家代表的旗帜。
所以在汉口冲突一事上，英国人振振有词，清政府即便面对列强的强词夺理也只能委曲求全。
清政府逐渐意识到国旗的重要性
经过此事后，清政府开始意识到制定“国旗”的必要性，为了避免类似的事件发生，清朝官员开始针对“是否悬挂旗帜分辨国籍”产生警觉。
法国公使也在同年向清政府提出意见：在战舰或是商船上悬挂象征国家的旗帜可以代表大清帝国的身份，也因此能够避免不必要的冲突。在挂有国旗的情况下，如果两方船只发生冲突，也能够更加容易地追究责任。
朝廷的大部分官员都认为言之有理，他们开始意识到国旗的意义所在，很快就制定出了黄龙旗的初步图案，并交给了曾国藩进行审核，为其获得决定性的意见。
曾国藩的态度立场
曾国藩的立场态度是坚决的，他表示：虽然列强恃强凌弱，可是也都是言必有据。如果当时北洋水师的船只上能够悬挂黄龙旗，清政府也就可以有理有据，可以向英国人大张挞伐。
可是没有旗帜，即便英国人明知船只是曾国藩的，但仍然敢发动挑衅，可是清政府就是百口莫辩。
就在同年6月，曾国藩立刻宣告，尽快在北洋水师的战舰上悬挂黄龙旗。
如此一来，只要船只悬挂了国旗，列强便不敢轻举妄动，从此以后可以省下许多麻烦。至于黄龙旗的具体设计方案，交给相关部门再做定夺。
中国第一面“国旗”诞生
很快，经过清政府有关部门的落实，黄龙旗基本定制完成，清朝和西方各国一样，有了属于自己国家的国旗。
不过最初，黄龙旗并不是象征中国的国旗，只是清政府将他用于标识中国与西方列强区分的旗帜。
但是黄龙旗和清朝的军旗相比有很大不同，因为它象征着国家，其主要目的是为了让列强看到黄龙旗的时候，可以很好地辨别为中国的国旗。
清政府最初的目的是为了避免列强寻衅挑事，虽说是被迫的环境下出现了黄龙旗，不过经过此事后，中国也算有了一面属于自己的国旗。
虽然黄龙旗的诞生是清政府被逼无奈，不过在国际趋势日益明显的情况下，大清帝国也逐渐意识到自己并非天下的中心。
国旗的诞生意义非凡，无论清政府最初的目的，但是有了象征国家的旗帜，清朝才能与国际接轨。和过去仅仅只是标明皇帝、权臣身份或是军队的旗帜大相径庭，国旗的意义并没有那么简单。
黄龙旗是国旗的前身，但是黄龙旗的诞生也意味着中国已经开始学会跟上国际时代的步伐，这对于近代史上饱受西方列强欺压的中国而言，无疑是一个时代转变的良好开端。
参考资料：《清史稿》 《清朝国旗小考》
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