有人说：河南省会郑州是一座火车拉来的城市。纵横南、北的京广铁路与横贯东、西的陇海铁路在郑州交汇，让郑州在河南省会的竞争中占得先机。
换言之，郑州能成为河南省省会，国家中心城市之一，要感谢一个人。
谁呢？清末四大名臣之一的张之洞。
你会说：张之洞没有在河南做过官，他当的是山西巡抚、两广总督、湖广总督、署理两江总督。但是，决定郑州命运的京汉铁路前身芦汉铁路，正是张之洞（等人）提议修建的。而正是在张之洞的建议下，清廷不断提升郑州的政治地位。
铁路传进中国后，清廷也意识到修建铁路的重要性，包括那些热衷于洋务的高官。比如张之洞，他在1889年时任还任两广总督，就认为应该修建芦汉铁路（也称卢汉铁路），从北京芦沟桥（也称卢沟桥）到湖北汉口。
这一年四月，张之洞给朝廷上了《请缓造津通铁路改建腹省干路折》，建议清廷修建芦汉铁路。
为什么呢？
张之洞说这是由于河南省和湖北省特殊的地理位置造成的。天下之中，腹地无过豫、鄂二省。北通直隶、西至陕甘、南接湘粤、东连两江。如果修建芦汉铁路，朝廷可以更方便地控制豫、鄂二省，然后对周边各省施加有利于朝廷的影响。华中各省资源丰富，有了这条铁路，这些地方的资源可以源源不断运到北方，对各省的经济发展也是巨大促进。
张之洞设计了芦汉铁路的路线。从北京芦沟桥到湖北汉口，沿途要经过哪些地方？
出了北京城，往南就是直隶总督驻地保定府。然后经正定府、顺德府（邢台）、广平府（邯郸附近）进入河南省界。河南省界的第一站，是彰德府（安阳）、卫辉府（治汲县，今卫辉县级市）。
然后呢？问题就出在这个“然后”上。
过了卫辉府，芦汉铁路就要跨过波涛汹涌的黄河。铁路到底应该从哪个地段跨河，这在当时有争议。要是论省内地位，当时的河南省会开封府是最应该建桥过铁路的。不要说古代，就是交通发达的现在，省会之于全省的带动作用都是巨大的。
开封历史深厚，五代、宋、金故都，明初的北京，明清两代都是河南省会。但是，开封又有历史上有名的悬河之城。黄河到了开封段，水位非常高。明末的崇祯十五年（1642年），清末的咸丰五年（1855年），黄河在开封发生了两次大的决口事件，沿岸损失惨重。
如果芦汉铁路的黄河大桥从开封河段走，没人敢保证黄河不在开封再次决口。万一出现这种情况，以当时的技术条件，黄河大桥是无法保住的。黄河大桥垮了，整条芦汉铁路都要中断。如果南方有战事，北方的兵无法及时通过芦汉铁路南下。
朝廷的财政非常紧张，修建芦汉铁路的费用，几乎是朝廷从牙缝里省出来的。万一开封黄河决口，所有投入都将被滚滚黄河卷入大海，岂不是白忙一场？
因为这个原因，开封黄河段修建大桥的建议被否决了。
张之洞的选择，是当时还不显山露水的郑州。
在清朝的雍正帝之前，郑州还只是县级单位，隶属开封府。雍正二年（1724年），郑州升为地级直隶州。十年后，郑州直隶州被撤销，复被开封府管辖。郑州在当时的政治地位不如开封，但优势在于，郑州的黄河段比较平稳，不像开封黄河段那么复杂凶险。郑州附近的黄土比较坚硬，适合修建铁路。
张之洞看中郑州，还因为郑州在河南省内的地理位置偏中，不南不北、不东不西。最终，张之洞说服了反对者，大家一致认为：芦汉铁路的跨黄河大桥，经郑州要比经开封的安全系数更高。
1889年，张之洞调任湖广总督，一个重要任务，就是督办芦汉铁路湖广段（北段由直隶总督督办）。
为了提高郑州的行政级别，光绪三十年底（公历1906年初），朝廷正式将原属开封府的郑州、荥阳、荥泽、汜水划出，设地级的郑州直隶州。
一年后，芦汉铁路正式建成通车。与此同时，东西向的汴洛铁路也开始修建，这就是陇海铁路的前身之一。两条铁路的交汇点，正是郑州。
从此，郑州成为中原重要商埠，一飞冲天。开封则因为黄河悬河的原因，遗憾地错失了千载难逢的历史机遇。到了近代，由于铁路带来的发展上的不同，郑州取代开封成为河南省会……
2018年，郑州市的GDP突破一万亿元大关。如果不包括四大直辖市，郑州在全国排名第13位。开封市的GDP，只有2002亿元，没有进入前100名。
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