八卦掌是中国传统武术的著名拳种之一，是清末武师董海川在总结各家拳种的基础上，结合《易经》中的八卦琢磨出的一套拳法，八卦掌流传距今已经有近二百年的历史了，从清朝咸丰年间开始，董海川便开始四处游学传授八卦掌，后来收徒无数，桃李芬芳，董海川的大名也因为八卦掌而誉满天下，成为了清末十大武林高手之一，说起八卦掌，大家无人不知无人不晓，提起董海川，更是一段精彩的历史传奇。
董海川生于嘉庆三年，此时的清王朝已经逐渐走向下坡路了，老百姓的日子是一年不如一年，董海川因家中贫穷年幼时便辍学务农，虽然辍学但是家人还是希望董海川能够跻身朝堂，走上仕途，然而可惜的是董海川几次科考都未中，后来索性放弃了科考道路，转而对武学发生了浓厚的兴趣，董海川为了习武，掌握武学精髓，曾经在外游历十多年，在这十多年里，董海川遍访名师，习得一身武艺，在总结各家拳术的经验之上，在翻阅《易经》时偶然顿悟，将《易经》中的八卦运用到了拳术上，从而自创了一套拳法。
刚开始董海川并没有为这套拳法取名字，因此八卦掌也没流传太广，后来董海川因在家乡行侠仗义，不小心打死了人，从此开始了亡命天涯的生活，由于清政府到处通缉董海川，为了躲避通缉，董海川最终选择了净身到肃王府里做了一名普通太监，实际上当时的董海川还有另一个身份，那就是太平天国的间谍，为了打探消息，董海川一直在肃王府里卧底，在肃王府的日子里，董海川十分小心谨慎，没人知道这个普普通通的太监竟然是名震一时的武林高手，当时红极一时的太极宗师杨露禅到肃王府中演习武艺，肃王府中的很多拳师都不是杨露禅的对手。
董海川此时正好托着茶盘从杨露禅身边走过，看到杨露禅的武艺，从未遇见对手的董海川不禁想与之较量较量，因此便向肃王爷提出请求，肃王爷大为惊愕，便对董海川说:你也会武艺？董海川说自己略懂一二，于是便与杨露禅交手，没想到杨露禅始终胜不过董海川，肃王爷一看自己府中竟有如此厉害的人物十分惊讶，便问道：“此术何名”当时董海川寻思，此掌乃自己所创，并未定名，情急之下乃定名为“八卦掌”。从此八卦掌开始见露头角。肃王爷也升董海川为王府护院，从此八卦掌在京城名噪一时，董海川也成为了名副其实的武林宗师。
据说董海川寿享高龄，临殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。八卦掌流传国内外，迄今不衰。董氏传人层出不穷，其墓已迁至北京西郊，重修一新。
董海川于清光绪八年(1882年)冬季逝世，原葬于北京东直门外小牛房村旁，1980年迁葬京西万安公墓，有碑铭数幢环墓前后，后世编有多种崇尚董海川武功的传奇故事，其中以武侠小说《雍正剑侠图》，影响最广。给董海川生平和八卦掌渊源染上了一层神奇色彩。
参考文献：《清末十大高手》
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