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强大的阿拉伯帝国阿拔斯王朝为伊斯兰科技成就打下基础。然而，到9世纪后期，以巴格达为中心的阿拔斯王朝境内各种矛盾开始集中爆发，前伊斯兰文化复兴运动，以及其他新兴教派崛起，这导致从中亚到北非，涌现出多个区域性文化中心。
其中，位于阿拉伯半岛西南部，和巴格达相隔一整片无人居住的沙漠的也门，就是传统文化重新绽放的一个区域。有一位百科全书式学者，就活跃在这个复兴与动乱并存的时代，他就是哈姆达尼（Muhammad al-Hamdani，893—946或951）。
喧嚣尘世
哈姆达尼出身于哈姆丹部落，这是也门北部的一个望族，在中世纪也门政坛上曾起到举足轻重的作用。哈姆达尼的家族则在首都萨那定居，以深厚的文学修养著称，哈姆达尼的名字伊本·哈利克，就取自他一位著名的诗人先祖，可见他被长辈寄予继承诗书文化的厚望。
尤费里王朝的发源地，也门城市施巴姆自古以“摩天大楼“著称
然而，哈姆达尼出生时，也门局势异常动荡。幼年的哈姆达尼目睹了从901年到913年，首都萨那被各方势力攻陷了20次。直到916年，局势才在尤费里王朝掌控下，逐渐稳定下来。这对哈姆达尼的成长带来很明显的影响。他热情地支持他的部族在战争中的立场，认为造成乱象的根源在于乘虚而入的外部势力。
在他的长诗《割裂智识之伤》里，他回应了200年前阿拉伯半岛北部诗人阿萨迪对南阿拉伯部落的讽刺。原有的590诗句，有476句保存了下来，哈姆达尼为帮助读者理解，亲自撰写了详细的注释，使这首诗成为一部庞大的著作。
在其他诗歌中，哈姆达尼也歌颂故乡，反对尤费里王朝拥护者中的外国人。这招致他先后2次被投入监狱。有记载说他于946年在狱中死去，也有人说他出狱后回到故乡继续从事著述，一直活到961年之后。
史地巨著
对家乡的深厚情感促使哈姆达尼撰写了1部历史著作和1部地理著作，献给他的国家和人民。这2部著作分别是《王冠》和《对阿拉伯半岛的描述》。
《王冠》一书共10卷，其中只有4卷流传下来，其中第1、2和第10卷记录了南阿拉伯部族的世系表，第8卷描述了前阿拉伯时代也门的希木叶尔王国（尤费里王朝自称是其后裔）所建最早的城堡。在遗失的几卷里，据说第3卷讲述了南阿拉伯部族的美德，第4—6卷记载的是前伊斯兰时代南阿拉伯地区的历史，第7卷抒发了作者对虚假传统的批判，第9卷则是希木叶尔王国的碑铭。
希木叶尔时代带有铭文的石碑（现藏于大英博物馆）
《对阿拉伯半岛的描述》则是中世纪唯一一部系统描述阿拉伯半岛南部地理的著作。这部书以哈姆达尼本人广泛游历所进行的观察为主要来源，同时援引了同时代其他地理学家的描述。在这部书的主体部分里，哈姆达尼从也门开始，介绍了阿拉伯半岛各地的自然、政治和经济地理状况。
幸运的是，这部书完整地流传下来，因此我们能够了解到当时包括山峦、河谷、干谷、动植物情况、部落和居民的分布、城镇和城堡、人口数量、土地的耕作灌溉、朝圣之路的走向等珍贵信息。
哈姆达尼对地理和历史背景的重视，往往渗透到他的其他著作里。例如在他的医书中，他讨论了气象因素对动植物生长和人体健康的影响。同时，在他的地理著作中，他又常以诗歌的形式，保留下与当时食物、气候、物价、家畜和矿藏有关的知识。
冶金全书
针对南阿拉伯的社会生活，哈姆达尼写了3本书，分别是《耕作方法》《论骆驼》和《论黄白两种贵金属》，其中只有最晚完成的第3本书保存了下来。
也门焦夫银矿已开采数千年，以此为原料制作的银器非常著名
《论黄白两种贵金属》是哈姆达尼重要的冶金学著作，他对黄金和白银这2种贵金属的所有方面，包括宗教、文学记载和语言学等都进行了详细讨论。但在书中最主要的，还是对阿拉伯、伊朗和东非地区矿产分布，阿拉伯地区提炼、提纯、测定、镀金、焊接等冶金技术，以及货币铸造、用金箔装裱书籍、玻璃生产等工艺首次进行的广泛描述，堪称阿拉伯冶金史上最早、最全面的著作。
根据哈姆达尼等学者所记载的阿拉伯冶金灰吹法制作的银扣（来源：S. Maureau, et al., 2016）
哈姆达尼透露，书中内容主要依据是他本人在也门矿坑中的观察、问询在那里劳作的工人和冶金铸造专家所获取的知识。对于金属起源和它们对人体的影响等问题，哈姆达尼提到了亚里士多德、迪奥科里斯和希波克拉底等希腊学者。因此这部书本身就是文化融合的产物。
哈姆达尼不认同借助灵药，可以把贱金属转换成贵金属。他坚持黄金来自于金矿石，白银来自于银矿石，而不是来自任何其他种类金属。金属通过精心准备的化学工艺过程得到提纯，而无需魔法或其他仪式。哈姆达尼对工艺细节的记载相当精确，依照他的描述，可以对许多仪器进行复原。
通过亲身体验和与工匠近距离接触，哈姆达尼对采矿和冶炼对人体健康的影响也认识颇深。在《论黄白两种贵金属》中，他还记录了一些医学知识，有的是贵金属的医疗效果，如用黄金减轻烧伤、治疗皮疹，金、银、铜、锑、汞等金属的医学用途等，另外一些是金属对人体带来的危害，如接触汞蒸气引发偏瘫、含铅和铜的烟雾会伤害牙齿、损害腰部等。为预防上述危害，冶金作坊会在炉子和工匠之间砌一堵墙，或让工匠掩住口鼻。
总之，从哈姆达尼的著作中，可以看出他不仅拥有杰出学者所应有的独立精神，还是一位勇敢的爱国者。他并不畏惧时局的动荡和牢狱的威胁，敢于与外来势力相对抗，而竭力留下本民族和本地区的珍贵记忆。他并不盲从于托勒密、亚里士多德等先贤，而是主要以自己的经历和观察为基础，以求实精神为指导，记录本地区的地理风貌和本民族的工艺遗产。这些优秀品质，使他被尊称为“也门之舌”。
陈 巍
理学博士，现为中国科学院自然科学史研究所副研究员。
主要研究科技知识在古代世界的传播并把世界连为一体的历程。喜爱“上穷碧落下黄泉”，品鉴各个文明在应对相似问题时展现出的智慧。
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