《后汉书·耿弇列传》中曾记载了一个“十三将士归玉门”的故事，这个故事是说，耿恭等十三名将士，在北匈奴两万人的进攻下，守住城池长达一年，最终获救的故事。
（耿恭画像）
那么，这个故事是真实的吗？
一听到“十三将士归玉门”，就很容易就理解成是13个人在坚守。而实际上，参与坚守的将士共有数百人，只是他们绝大多数都在坚守过程中为国捐躯，最终只有13名士兵活了下来。这是一个非常真实且传奇的故事。
公元76年，北匈奴大举进攻车师，车师很快便不敌投降，车师国王不得已投靠匈奴，并让军队与匈奴组成联军，共同包围了耿恭所驻守的金蒲城。
匈奴大军有近2万人，而金蒲城中却只有几百名将士，耿恭明白，想要将敌人击退是不太可能的，目前唯一能做的，就是要尽可能地打压匈奴人的嚣张气焰，一直坚持到新继位的汉章帝派出援兵。
耿恭利用匈奴人迷信神明的特点，在弓箭上涂抹了大量毒药，并让士兵们在城墙上喊话：“汉家箭神，其中疮者必有异。”
一开始匈奴人并不将这话放在心中，但他们的士兵中箭后却全都伤口溃烂，并且剧痛难忍，这使得其他士兵心中不免感到恐惧，一时间匈奴军队士气低落。
就在匈奴士兵还在思索神箭一事时，耿恭组织了百人敢死队，在晚上偷袭了匈奴大营。匈奴人是做梦也没有想到，这城中的区区数百守军，居然敢发起主动攻击。由于没有一点防范，匈奴士兵一时间死伤惨重，书中对匈奴人此刻感受的记载是：“震怖，叹曰：‘汉兵神，真可谓也！’”
（匈奴来袭，图取其意）
匈奴军队在连遭挫折后，决定先向后退军。耿恭明白匈奴的撤退只是暂时的，要想进行长期的防御战，就必须去到一座更适合防御的城池。于是耿恭带领将士全体转移到了一座易守难攻的防御要塞，疏勒城。
不久后，匈奴果然卷土重来，大军包围了疏勒城。这一次匈奴部队并不着急，他们只围不攻，还切断了城中的水源。在水源断绝的情况下，耿恭下令士兵“乍马粪汁而饮之”，与此同时，他还命令士兵就地打井，希望能挖得地下水。终于，就在挖井士兵快要绝望时，地下清泉终于喷涌而出！耿恭兴奋不已，他命令士兵取大瓢接水，于城墙之上豪饮，并向下泼水来庆祝。见此情景，匈奴士兵也只能感慨连连。
虽然水的问题解决了，但援军却依然迟迟不到，城中粮草早已断绝，耿恭只能下令士兵将弓箭与铠甲上的皮煮软而食。匈奴见此情景，特派使者来劝降，结果耿恭在城墙上就把使者杀死，并且当众烧烤，与众将士分而食之。耿恭此举，不仅表明了自己誓死不降的决心，还大大提升了守城将士的士气。
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”大概便是出自这里了。
本就是汉人的车师王太后被汉军民族气节感动，她力排众议，暗中向城中守军运送了大量粮草和军械，粮食危机终于告一段落。
虽然解决了粮食问题，但守城的数百名将士也已经所剩不多，对于他们来说，援军成为了他们唯一的希望。
(大汉十三将）
实际上，求救使者早就将信息带到，但朝堂中围绕救与不救的问题却吵翻了天，汉章帝一时间拿不定主意。最终，在司徒鲍昱的努力下，汉章帝决定派出张掖、酒泉、敦煌三郡的兵马共计7000人，对耿恭一部展开救援。
救援大军在救援过程中一路击败匈奴军队，共斩杀3000余人，战功巨大。但当他们来到天山脚下时，却又开始犹豫不前。
大部分将领认为，此刻天山被大雪覆盖，士兵们长途奔袭未曾休息，一旦遇到以逸待劳的匈奴部队，之前的战功很有可能会化为泡影，而且耿恭此时生死不知，这一路上斩杀的匈奴也算是为他报了仇，没有必要再以身犯险了。
尽管大部分将领都赞成这个见好就收的提议，但依然有人始终没有放弃，这个人就是被派出去求救的使者范羌。范羌坚决不愿意放弃自己至亲的战友，他与一众将领据理力争，最终，众将领决定给他2000兵马，让他翻越天山，继续救援耿恭。
当范羌最终来到疏勒城下时，数百守城的士兵已经只剩下了26人，待到城门打开，耿恭与范羌不禁相拥而泣。在回到玉门关的路上，他们又不断遭受到匈奴的攻击，最终26人只剩下了13人。
（参考资料：《后汉书·耿弇列传》）
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