我们接着说《八月炮火》这本书，今天来说一战是怎么快速升级成世界大战的，以至于把当时的欧洲强国都卷了进来？
1914年6月28日，奥匈帝国的皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝遇刺身亡，这起事件是一战的直接导火索。但是从事发到开战，隔了整整一个月，这期间，另一个让战争变得不可避免的国家，就是比利时。1914年7月26日，德国照会比利时，照会里说，德国收到可靠情报，法军准备借道比利时侵犯德国，所以德国为了自卫，准备在比利时境内痛击法军，战争胜利之后，德军保证撤出比利时，如果比利时不同意，德国将把比利时视为敌国。德国人限比利时12小时之内，作出明确答复。注意这个日子，7月26日，两天后，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，第一次世界大战才算正式开始，但早在这之前，德国人已经着手实施取道比利时进攻法国的施里芬计划。
作为最早面临侵略威胁的小国，比利时的态度对接下来的事态发展有决定性的影响。当时比利时只有6个步兵师和1个骑兵师，而德国在西线动员的兵力就是他们的5倍，强弱悬殊。当时的比利时国王是艾伯特，刚登上王位5年，平常沉默寡言，看起来不像那种很强势的君主，所以德国判断比利时会很快妥协。那么比利时的答复是什么呢？国王艾伯特说：无论哪个大国进犯我的边界，比利时都将全力抗击。可以说，第一个被扯进战争的国家的态度，具有很大的示范作用，比利时的勇气，给法国和英国增加了信心。另一端，在东线，7月28日奥匈帝国对塞尔维亚宣战，一战正式开始。接下来，德国先后向俄法宣战，并于8月4日清晨入侵比利时。8月5日，英国以德国破坏比利时中立为由，向德国宣战。至此，第一次世界大战全面爆发。
咱们再来捋一捋。一战的爆发，表面上看起来是一个擦枪走火偶发事件——斐迪南大公被人杀了，但是这本来只是奥匈帝国和塞尔维亚两家的事，就算双方最终只能武力解决，那为什么其他大国都被牵扯进来趟了浑水呢？从战略层面上说，这就是我们前面讲过的两大集团的战略对峙，谁都心知肚明，德国统一之后欧洲必有一战。而本书更关注的是细节层面，就是德国的施里芬计划。
为了不正面硬碰法国的防线，施里芬计划借道比利时，而这样一来就会把英国拖进来，所以施里芬计划是一个非常冒险的方案。而偏偏德皇威廉二世是一个被德国崛起冲昏头脑的人，他决心趁自己在位时就启动施里芬计划，实现在欧洲的霸权。在这种战略思想指导下，欧洲的战事不打则已，一打就一定是牵一发动全身，这些强国谁也跑不了。所以虽然一战的导火索开始于巴尔干半岛，但是很快，主要战场就来到了德法边境。所以我们可以这样总结：导致战争爆发的国家是塞尔维亚和奥匈帝国，而决定了战争成为一场世界大战的，是德国和比利时。
当时的观察家从军事角度分析，认为最多打到圣诞节，战争就会结束，然而他们没看到，水面下的政治利益纠葛，已经在战争一开始就把这么多大国都卷进来了，这怎么可能是一场速战速决的战争呢？所以本书作者塔奇曼认为，一战漫长而残酷的基调，在战争的头一个月，甚至在开始前，就已经注定了。
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