十九世纪中期，中国爆发了震动世界的太平天国运动，由于特殊的历史原因，太平天国运动一开始在广西爆发，其主要领导人员绝大多数也是广西人（洪秀全和冯云山两个最开始搞“拜上帝教”的人是广东人，但后来他们在广东没什么进展，也是逼得只能到广西起事）。
如果是广西的话，那简称应该是“桂”了，可是大家知道，在真正的历史上，清政府方面对太平天国方面的贬称是“粤匪”，比如曾国藩就写了一篇著名的文章——《讨粤匪檄》，那就奇怪了，明明像什么杨秀清，陈玉成，石达开都是广西人，太平天国老兵大部分也是广西人（平在山勋贵），除了洪秀全有个广东人的身份之外，太平天国在历史上基本就没有发展到广东，为什么清政府会称呼他们为粤匪呢？
其实这是有历史原因的，现在的话我们一般把广东，广西严格分开，广东简称粤，广西简称桂，不过在古代两广地区本身就是一个传统的地理大区，一般是统称“两广”，比如清朝八大总督中就有两广总督，管辖范围就是当今的广西和广东（当时的广东还包括现在的海南岛），不过统称两粤也可以，因为“粤”这个字本意就是通“越”的。是百越之地，基本就是现在岭南地区的泛称。
清朝之前，人们也习惯将广东、广西称为粤东、粤西，因为这两个地方基本都属于粤语区，把在广西起事的太平天国军队，称为“粤匪”也可以。
但是为什么不用“桂”来称呼呢？要知道“桂”来称呼广西也有很久的历史啊，“八桂大地”自古就是广西的称呼，尤其是从明朝开始，广西布政使司等三司就驻在桂林，以桂林府代表广西一省之地，"八桂"也从民间的俗称成为官方对广西的正式代称，甚至正式在政府的官书中固定下来。
那用“桂”称呼太平天国不应该更精确吗？但当时其实还有第二个情况，就是广西和广西已经出现了一定的发展差距，广东富庶而广西相对穷困，这样的话，如果称“桂匪”而不称“粤匪”，就给了一种“欺软怕硬”的印象，大家觉得：既然广西比较贫困，近年又遭受天灾，出现民变也是情有可原，骂人家为匪不地道啊。所以为了显示自己的光明正大，清朝方面就以“粤”而不是“桂”来称呼太平天国了。
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