贺知章的《回乡偶书》被认为是一首感伤诗。其实诗中的真正寓意却是积极向上的。
唐朝大诗人贺知章（西元659年－744年），字季真，一字维摩，唐朝越州永兴（今浙江省萧山市）人，少时就以诗文知名。唐武后（武则天）证圣元年（695）中乙未科状元，授予国子四门博士，迁太常博士。后历任礼部侍郎、秘书监、太子宾客等职，后来告老还乡。作品大多散佚，现仅存二十首。
贺知章诗文以绝句见长，除祭神乐章、应制诗外，其写景、抒怀之作风格独特，清新潇洒，著名的《咏柳》、《回乡偶书》两首脍炙人口，千古传诵，作品大多散佚，今尚存录入《全唐诗》共19首。
《回乡偶书》，后人大都认为那是一首感伤诗。其实诗中的真正寓意却是积极向上的。也就在那个时期，贺知章遇到了神仙王老，从而改变了命运，最后弃官修道。
贺知章结识修道老人
贺知章，在西京宣平坊有住宅。他家对门有一个小板门，经常看见有一个老人骑着驴在那儿出入。过了五、六年，再看那老人的脸色衣服像原来一样，没有变化。也看不到他的家属。询问巷中的邻里，都说是西市卖穿钱绳索的王老，再没有别的职业。经观察，看出他是一个不平凡的人。
贺知章经常在空闲日子到王老那里去，老人迎接很恭敬谨慎。他只有一个使唤童子。贺知章就问他的职业，老人很随意地回答。由于和他往来增多，逐渐地更加尊敬，言论也逐渐多起来，于是在言谈中说了他善于修道炼丹之术。贺知章平素尊信道教，所以愿意拜老人为师。
后来贺知章和夫人拿一颗明珠，自己说是在家乡的时候得到的，珍藏了多年，特地敬献给老人，请求老人给讲授道法。老人接过之后就把明珠交给童子，让他买饼来，童子用明珠换来三十多个烧饼，并请贺知章吃。贺知章自己心想，宝珠是特意送给老人的，可老人却如此轻用。心里很不愉快。
老人已经察觉说道：“道术可以心得，哪里是在于力争呢？悭惜之心不停止，道术没有理由成功。应当到深山穷谷中，勤奋地、专心致志地探索寻取它，不是市朝所能传授的。”贺知章听了很是感慨，领悟了老人的意思，拜了老人就离开了。过了几天，老人不见了。贺知章于是请求辞官，入道还乡。
贺知章还乡修道的时候，写了那首《回乡偶书》，是感慨自己修道之心太晚，但又终是一个好兆头。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”一个笑字，将贺知章得道后的心情，完全表露出来。
原文
贺知章，西京宣平坊有宅。对门有小板门，常见一老人乘驴出入其间。积五六年，视老人颜色衣服如故，亦不见家属。询问里巷，皆云是西市卖钱贯王老，更无他业。察其非凡也，常因暇日造之。老人迎接甚恭谨，唯有童子为所使耳。贺则问其业。老人随意回答。因与往来，渐加礼敬，言论渐密，遂云善黄白之术。贺素信重，愿接事之。后与夫人持一明珠，自云在乡日得此珠，保惜多时，特上老人，求说道法。老人即以明珠付童子，令市饼来。童子以珠易得三十余胡饼，遂延贺。贺私念宝珠特（明抄本“特”作“持”）以轻用，意甚不快。老人曰：“夫道者可以心得，岂在力争；悭惜未止，术无由成。当须深山穷谷，勤求致之，非市朝所授也。”贺意颇悟，谢之而去。数日失老人所在。贺因求致仕，入道还乡。（出自《原化记》）
辞官后事无法拟定
据宋代计有功《唐诗纪事》卷十七，贺知章上表奏明皇上，请求恩准他回乡当道士。唐明皇准许了他的请求，并同意他把自己在京城的家捐赠出来作为道观，还特地赐名“千秋”，下诏在京城东门设立帐幕，让百官为之饯行。唐明皇又亲自写诗为他送行。诗的序言中说：“天宝二年，太子宾客贺知章，……志期入道。朕以其年在迟暮，用循挂冠之事，俾遂赤松之游。正月五日，将归会稽。遂饯东路，…乃赋诗赠行。”唐明皇在诗中写道：“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群英怅别深。”
《新唐书》卷一九六“隐逸”《贺知章传》有类似的记载：“天宝二年，（贺知章）以老年上表，请入道归乡里，特诏许之。重令入阁，诸王以下拜辞。上亲制诗序，令所司供帐，百寮饯送，赐诗叙别。知章表谢，手诏答曰：‘卿儒才旧业，德着老成，方欲乞言，以光东序，而乃高蹈世表，归心妙门，虽雅意难违，良深耿叹。’”
贺知章回乡后的情况史载不详，甚至他什么时候去世也不知道。其实，他究竟有没有去世，也没有人知道。毕竟很多人都听说过一个人在某时某地死了，结果许多年后又有人看到他，并且与之交谈甚欢。有些被认定已逝之人，甚至还留下了诗文。这种例子在历史上还不只一个两个呢。
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