在好莱坞制作的越战类影片，如《猎鹿人》、《阿甘正传》、《天与地》、《第一滴血》等作品中，观影者除了看到血肉横飞的战场和战士疯狂且忘我的厮杀之外，还有战后战士们两极化的生活。一种回归正常社会，过上美满的生活；一种则自暴自弃以糟糕的方式活着，活着自己结束宝贵的生命。
在现实之中，远在西方的美国非要在东方战场作战，这场前后历时20年的越南战争在1975年正式结束，在这场旷日持久的战争中，越南人民丧生者约百万计，而成为残疾者更是不计其数。除此之外，那些欧美大兵与当地人生下的混血儿童和被“除草剂”毒害的孩子们从此过着“怪胎”一样的生活。很显然，这些孩子是无辜的，他（她）们无法控制自己的出生，也决定不了自己的命运，只能随波逐流。
而作为主要参战者的美国在这场持久战中也损失了近6万年轻士兵的生命，逝者已矣，而生还者活得并不如想象中的美好。拒不完全统计，在越战打响后，约有10万参战士兵在战时或战后以自杀的方式结束自己的生命。自杀的士兵竟比战死的士兵还要多，这不得不令人感到惊讶。那么是什么原因导致了这些本来可以活下去的士兵用极端方式结束自己生命呢？
为了找到这个答案，美国专门成立过研究小组寻找答案，但直到这个小组解散的那一刻，也没有找到任何有意义的结论，因为每个士兵都有自己的遭遇，每个士兵的梦魇并不一样。
不过研究小组还是规划出几大类别，其中归国后的遭遇和在越南雨林中的经历，是士兵自杀的主要原因。
在归国后这些士兵又遭遇了什么呢？事实上，在美国介入越南战事后不久，美国国内就出现反战浪潮。随着越南战场的不断胶着，美国的经济状况急转直下，美国人民的反战之声越来越大，致使美国政府的威信受到冲击。逐渐就连从战场上回来的士兵也受到人们的厌恶，他们并没有得到英雄般的对待，而是被人视为纳粹一样的战犯。试想一个人在历经磨难和生死考验终于回到亲人的身边时候，迎接自己的不是拥抱和爱戴，却是质疑和厌恶的眼神，会有怎样的感受和心情？很显然这滋味十分不好受，许多士兵因此患上抑郁症和狂躁症。
为了让自己忘记烦恼和抑郁，许多人酗酒、吸毒、甚至纵火和杀人，直到最终生无可恋的那一刻，而毫不怜惜的结束自己的生命。
而那些因为作战致残的士兵则更加感到无助和痛苦，就如《阿甘正传》上的丹中尉一样，他们拖着自己残缺的身体肆意放纵自己，过着活一天醉一天的日子。虽然有不少人经过心理治疗和家人劝解不再自暴自弃，但仍有许多人在看似“病情好转”后，依旧选择自杀。
这便是近代精神医学界所谓的“战争创伤综合征”，必须说明的是，这种“病症”并不只表现在参与越战的美国大兵身上，世界上任何一个参与战争国家的士兵或多或少、或轻或重都会患有这种病症。社会越是进入文明状态，参与战争的士兵就越是容易患病。这些美国大兵在越南战场上几乎每个人都做过坏事，这对于一个文明社会中的人来说是很容易造成内疚和自责的，久而久之，就成了一种心理疾病，使人陷入极度痛苦和麻木之中。
虽然有药物可以治疗，但只是暂缓，不能做到根治；而通过心理治疗，亦如同药物一样，治标不治本。很多人看似恢复了正常，但却在不经意的时候突然爆发，而后做出极端行为，或者伤害自己或者伤害他人，总之非常可怕。
在许多年后，许多参与过越战的美国老兵重现踏上自己曾经肆虐过的越南土地，再次回到越南的他们带去的不是枪炮，而是内疚和忏悔。昔日的战场已经不再，也不会再有残肢断臂和隆隆炮火，越南人对他们眼光也不再恐惧和憎恨，这些老兵终于可以长舒一口气，放下心中的包袱，祈祷战争再也不要出现。
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