在趣味探索讯 时代正在不断发展，火车动力系统也在相应升级，从过去蒸汽机变成内燃机，再到现在电力机。然而在航天界，人类飞船及航天器升级过程却恰恰相反。由现在的电推飞船有可能升级成未来的蒸汽飞船。
1902年，航天器电推进概念正式被提出。2001年，俄罗斯依靠电推系统将一颗人造卫星送入预定轨道。21世纪今天，属于电推类的离子推进器被大多航天器广泛使用。不过，今天来自私人航天公司和中佛罗里达大学（UCF）进行合作，准备利用蒸汽作为动力，将人类飞船从一颗小行星推到另一颗小行星。
这到底怎么回事，难道说人类航天技术退步了？实际上，这是科学家们为了适应太空环境而对人类航天器做出最优升级。因为离子推进器存在着一大缺点，推力小不说，而且还需要一定的化学燃料作为辅助。化学燃料用完，电推进器也就会停止工作。
因此，一旦航天器上化学燃料用完，价值数亿美元的飞船就如同一块废铁，不受控制地在宇宙中遨游。所以，科学家希望开发一种燃料不受限制的航天器。我们知道水广泛地存在于太空天体中。所以，科学家们想就地取材。能否将小行星上的水变成人类航天器的推进剂呢？于是“蒸汽航天器”的想法产生了。
最近，来自中佛罗里达大学行星研究科学家Phil Metzger与美国加利福尼亚州帕萨迪纳的蜜蜂机器人公司合作。该公司曾经开发了“世界末日”航天器原型。除了与蜜蜂机器人公司合作外，UCF还与佛罗里达州的安柏瑞德航空大学合作开发蒸汽火箭推进器的初始原型。
原模型显示，蒸汽航天器将携带一个微波炉，它将从小行星表面挖掘水，将水变成蒸汽，再通过喷发的蒸汽来产生动力，将航天器推向下一个采矿目标。因为宇宙中到处都是小行星，所以理论上航天器可以“永远”地受控飞下去。科学家Metzger说道，这种想法太棒了，这样人类航天器依靠这项技术跳上月球，谷神星，欧罗巴，泰坦，冥王星，水星两极，及其它小行星。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
作者：天涯
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