客家人是中原衣冠旧族后裔，从古时的中原南迁后，一直以虚岁来表达岁数，而没用周岁。这个计算方法自祖先源远流长的客家民系形成以来，一直延用至今。
客家人用虚岁计年岁，是运用古代天文历法的科学知识而开始产生。
古代的天文历法是以直观感觉的现象，去建立天文观察的历法，以太阳升起和降落一次称之为“日”；以月亮的圆缺变化一次称之为“月”；以寒来暑往、草木枯荣一周期称之为“年”。期三百有六旬有六，以闰月四时成岁《尚书尧典》。
以天干地支记岁法推算年龄，并以12种动物（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）形象相属对应记年龄。使每一个人都有固定不变的属相。
每一个人，不论你的生命的一年中占有多大份额，哪怕是一天，也必须是一个属相年岁就算一岁。
客家人的祖先是很早就认识“年”的现象。
由于客家的先祖受到时间、空间和文化科学知识的限制，认识事物从比较原始性的思维出发，即一种较为低级的形象思维，把一个物体作为一个整体看待如1块石头、2块石头、3块石头，而无法抽象化思维理解成1、2、3的数字概念，不能理解年、月、日是一种时间现象。
把“年”、“岁”作为一个具体物体，这一“先验性论”就好像是客家祖先的“铭言”，“把一个年岁作为增加一个岁数”。
虽然人类的思维从形象思维已过渡到抽象思维，但由于客家人有“宁卖祖宗田，不卖祖宗言”（言指铭言属用）的传统一直流传下来，所以客家人从出生、上族谱、上新丁、入学、做生日、寿终等，一直以来还用虚岁来计算岁数。
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