在蔚蓝明亮的海面和黑暗的深海之间——即 201 米到 1006 米深处——是一片神奇而广阔的幽暗水域，科学家把它称之为暮色带。欢迎造访这个不可思议的世界。
最近的研究表明，如果按重量计算，暮色带拥有的动物比全世界渔场的鱼类加总还要多。但到底是哪些生物生活在那里？数量如何呢？
今年 8 月以来，一群科学家通过使用新技术，对暮色带的神奇动物有了进一步了解。目前，渔业导致接近海面的海产资源数量减少，海产品捕捞将往深处发展。因此，科学家希望该研究成果能够带来更加可持续的方法，从而及时阻止对暮色带丰富海产品的捕捞。
美国伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）生物学家海迪·索西克（Heidi Sosik）是大海暮色带项目的负责人。索西克指出：“趁时间还来得及，现在是获得暮色带新知的绝佳时机。这片海域真的是几乎没被开发过。我们对暮色带了解得越多，就越觉得越有趣，同时也认为它似乎在整个生态系统中发挥着重要的作用。”
探索深海中的声音
每种海生动物都有自己的听觉识别标志。船只只要发出能够在这些生物体内反射或分散的声波，就可发现它们。这就是赏鲸游船时常发现驼背鲸供游客观赏的原因。
但暮色层动物的声音指纹仍然是未知领域，因为船舷声纳宽带不具备能力区分生活在深海散射层的很多生物。这块生命领地实在太深；曾有一度，大家误认为这里就是海底。
大约 250 个不同品种的蛇鼻鱼或灯笼鱼（如上图所示的品种）构成了密集的深海散射层中的一大种群。尽管灯笼鱼群数量庞大，足以骗过声纳，但每一条鱼还没有人类的食指大。
在为期 10 日的大西洋考察中，团队拖着名为“观深海”（Deep-See）的仪器航行，这个仪器为美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）科考船亨利·B·比奇洛（Henry B. Bigelow）号所有。在深海层内，“观深海”检测到一系列频率。科学家希望使用这些频率，配上图片和 DNA，制作一部介绍暮色层动物的有声词典
“观深海”仪器开发主管安东·拉韦吕（Andone Lavery）说：“声纳是做这类科研最强大的工具。但利用声纳工具的前提条件是，你得知道这些生物是以何种方式分散声音的。”
考察的最后一天，科学家把小鱼缸系在一张网的背面，用拖网捕捉到了一些生物。他们把拍摄过的绝大多数动物养在了船上，这些生物还保持着不错的状态。
小体型，小胃口
常见的钻光鱼（bristlemouth）是地球上最盛产的脊椎动物。
索西克博士说：“一些钻光鱼看起来就像疯狂的怪物。”比如说上图所示的细长的发光鱼。
同时，索西克也指出：“生活在暮色层中的绝大多数动物都很袖珍。”
暮色层中食物稀少，动物体型较小是为了适应这种环境，小动物不用吃多少东西。
小而凶猛的鱼类
蝰鱼（Sloane’s viperfish）是满口獠牙的怪物，约为人类手掌般大小。
美国伍兹霍尔海洋研究所生物学家兼科考船摄影师保罗·凯杰（Paul Caiger）说：“蝰鱼是暮色层中攻击力强的大型捕食者。”
在动物王国中，蝰鱼的牙齿-身体比例称得上数一数二。蝰鱼的牙齿太大，嘴巴都容纳不下。嘴巴闭上时像笼子一样，在享用猎物前将其牢牢困住。
凯杰说：“蝰鱼可能连续多日找不到食物。一旦发现猎物，它们一定不会放过。”
在幽暗的深海中制造更多光线
斧头鱼的腹部有一个发光器官。暮色层中的很多动物，借助于形状、大小和排列各异的发光器官内的化学反应，自行发光。
斧头鱼通过发光和调节光线强度，与海面上照射下来的光线融为一体。如果捕食者从下方看，斧头鱼就像阴影一样，起到隐藏作用。
这种藏身之术称之为反照（counter-illumination），是暮色带发光生物最常用的手段。
类似于斧头鱼的动物使用其身体作为镜面结构隐藏，甚至能让自己变得透明。
在暮色带邂逅的那些动物
在幽暗的深海环境中，像灯笼鱼这样的动物可能会为了适应低亮度把眼睛变成大型透镜组。
而常见的尖牙鱼则选择采用其他感觉器官。
凯杰博士说：“深海如深夜般漆黑，选择何种方式应对，取决于动物偶遇的是什么。”
尖牙鱼从头到尾都布满了压力传感器官，能够探测到几个身段范围内的任何物体、洋流或其他动物的动静。近距离观察，就能看到尖牙鱼全身裹满了一层黏液，用来增强它探测周围化学物质的能力。
这还不是最古怪的适应方式
拳头大小的玻璃章鱼在遇到捕食者时不会喷出墨汁，而是在众目睽睽之下隐身：把头和触手缩进布满突起的体腔中，把墨水注入球形身体内。如凯杰博士所言，玻璃章鱼此时就变成了“难以下咽的膨胀肉球”。
穿梭于海洋各层之间的日常出行
当美国海军在 1930 年代开始采用主动声纳监听海洋时，发现有很多声音从他们认为的海底弹回。但所谓的“海底”深度从早到晚都在变化。
结果，“误认的海底”是一大群动物的移动，这些动物每晚从海底往海面上升几十到几百米，制造出围绕地球的鲜活波浪。
最近的证据显示：白天，在海面生活的一些动物会下潜至更深的海域觅食，这些动物包括鲨鱼、金枪鱼和剑鱼等。
索西克博士说：“至于这些动物潜入到哪几层，我们尚不明确。动物之间建立了高度联系，生活在一层的生物会受到另一层的影响。”
致力于解决多层食物链的科学家认为，保持海洋中的碳含量，也许对调节气候起到重要作用。这能部分解释为什么说研究大家平常无法看见的深海如此重要。
索西克博士说：“想象一下，暮色层的生物全部消失，产生的影响不止是这一层，会波及整个海洋和地球。这类研究实在是太有趣了，足以让科学家醉心于此。”
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