人类历史上最糟糕的一年是哪一年?
各个国家可能都有不同的答案,战争、瘟疫、巨大的自然灾害,很多时候会让整个国家,甚至数个国家陷入巨大的麻烦,引发人口的大量死亡。比如14世纪欧洲的黑死病,消灭了欧洲一半的人口;1918年,流感造成欧洲5000万到1亿人的死亡;第二次世界大战,数千万人失去生命。
但整个人类历史上有记录以来最糟糕的一年是哪一年呢?哈佛大学历史考古学家迈克尔·麦考密克和缅因大学气候变化研究所冰川学家保罗·梅耶斯基领导的一项研究指出,很可能是公元536年,这是一段长达一个世纪的糟糕年代的开始。
阿尔卑斯山取冰芯处/来自:缅因大学
根据世界各地的历史文献记载,从这一年开始,一场神秘的大雾笼罩了欧洲、中东和亚洲部分地区,整整18个月,东罗马帝国“太阳都没有什么亮度,像月亮一样发着幽冥的光。”那年夏天,中国大雪纷飞,庄稼欠收,造成饥荒和疾病,人们纷纷死去,“魏关中大饥,人相食,死者什七八”;爱尔兰在536年到539年也经历了巨大的饥荒,引起“面包缺乏”;541年,瘟疫袭击了埃及,之后迅速蔓延,杀死了东罗马帝国35%至55%的人口,加速了其崩溃的进程。
这场全球性的“神秘大雾”导致的灾难和经济衰退影响了整整一个世纪,那么这场大雾究竟是如何发生的呢?
冰芯样本/来自:缅因大学
研究人员在阿尔卑斯山脉钻取了72米长的冰芯,超精确地分析了过去2000年大气中自然因素和人为活动产生的物质对气候环境的影响,发现冰岛火山在公元536年初的巨大喷发,可能是酿成这次灾难的主要原因,该火山之后又在540年和547年再次大规模喷发。火山灰大量进入大气层,遮蔽了阳光,导致536年夏天气温下降了1.5度到2.5度,引发整整持续十年的寒冷天气,是过去2000多年来最寒冷的“黑暗时期”,此前对树木年轮的分析也证实了这段时间气温的下降。
图片截取自Science Magazine
研究人员在约100年后的冰芯里检测到了铅的峰值,这是从铅矿石中冶炼制造白银的证据,说明欧洲经济直到公元640年才开始恢复,这与历史文献记载基本相符。而钻出的冰芯也反映,在后来1349年至1353年的黑死病期间,铅再一次从大气中消失了,说明经济再次受到了严重打击。
大气中的铅浓度/来自:Alexander More
这项研究发表在《科学杂志》(Science Magazine)上。
注:冰芯,从冰川内钻取的冰块样本。大气中的物质会随大气环流到达冰川上空,沉降在冰雪表面,一层层积累起来,形成冰芯记录,可分析古代气候情况。
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