天文史上的今天 | 哈雷，和他的彗星

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今天是著名英国天文学家埃德蒙·哈雷诞辰362周年的纪念日。

1910年回归时拍摄的哈雷彗星

来源：wiki

哈雷彗星毫无疑问是知名度最高的彗星了。这个名字的背后，是英国著名天文学家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）。今天，是这位大师诞辰362周年的纪念日。

1656年11月8日，埃德蒙·哈雷出生于英国伦敦，他的父亲是一位富有的肥皂商人，家境相当殷实。幼时的哈雷在家里由家庭教师单独辅导，之后在学校学习期间，哈雷很早便显示出在数学和物理，天文学等方面不同寻常的天赋。

1673年，哈雷年仅17岁的时候，便进入了牛津大学皇后学院。入学时，哈雷的行李包括一大批由他有钱的老爸采购的天文观测仪器。还在读本科的时候，哈雷便已经成为当时的英国皇家天文学家约翰·福莱姆斯蒂德（John Flamsteed）的得意门徒。在此期间，年轻的哈雷在牛津大学天文台做了一系列具有观测工作，包括对月掩火星等天象的观测等等，并发表过关于太阳系和太阳黑子现象的论文。

哈雷肖像画

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1676年，20岁的哈雷离开牛津，坐船前往英国位于南大西洋上的海外领土圣赫勒拿岛，在那里，哈雷编制了包括341颗恒星的南半球天空星表。在此期间他还开展了对于水星凌日现象的观测，并发表了一篇论文，阐述如何利用水星凌日和金星凌日这类现象来估算地球与太阳之间的距离。甚至，还这趟旅行的途中，年轻的哈雷还改进了当时使用的六分仪设备，并对海洋和大气进行了观测。

哈雷在1678年发表了自己编制的星表，从而正式以一位天文学家的身份开始被人们所知：他获得了牛津大学的学位，并入选英国皇家学会，——时他只有22岁，这也使他成为该会历史上当选时最年轻的会员。

哈雷的科学工作涉猎之广令人叹为观止：他自己计算并出版了世界上最早的保险统计表；利用考察的数据，绘制了标注有海上盛行风向的地图，这其实就是世界上最早的气象图。1698年，哈雷搭乘英国海军的军舰踏上科学远航。在一共两次航行中，哈雷利用指南针对南大西洋海区进行了测量，并测算很多港口精确的经纬度位置，他甚至还对地磁北极和地理北极的差异进行了研究。

1715年，哈雷绘制的日食经过英格兰的日食带地图

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而哈雷最伟大，最为大众所知的工作，却还要从1680年，哈雷24岁那年的一次观测说起。

哈雷喜欢到处旅行并开展天文观测。1680年，当时24岁的哈雷在巴黎，与著名的法国天文学家卡西尼（对，就是后来命名“卡西尼”号探测器的那个卡西尼）合作对一颗彗星进行观测，并由此对彗星这类天体产生了浓厚的兴趣，这也为他日后最重要的工作埋下了伏笔。

1684年，哈雷前往剑桥大学，拜访著名物理学家伊萨克·牛顿。他此行的目的是向牛顿请教关于行星运行运行轨道的问题，哈雷一直对此存有疑问。

在这次会面期间，牛顿向来访的客人们介绍了自己的计算。哈雷听后大为欣喜，他说服牛顿进一步推进这项研究，并请求牛顿同意由哈雷来帮助整理和编辑这些材料——当然，哈雷本人将支付全部费用，并承担其中包括校对等在内的全部繁琐工作，最终，在哈雷的努力下，我们今天才有机会看到牛顿的鸿篇巨制《自然哲学的数学原理》，这本书的第一版于1687年在英国出版。

牛顿和哈雷是同时代的人

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《自然哲学的数学原理》，牛顿的杰作，这背后有哈雷的功劳

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哈雷彗星的轨道，背景是四颗大行星：木星，土星，天王星和海王星的轨道

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但哈雷很快就注意到，在这本著作中，牛顿对于彗星的研究很不完善。这方面的工作，最终还是由哈雷所完成的。基于牛顿的理论，哈雷立即投身于对彗星轨道的理论计算当中。他正确的考虑了木星和土星的引力对于彗星轨道可能产生的影响，并最终在1705年出版了他的大作《彗星天文学大纲》（Synopsis of the Astronomy of Comets）。其中哈雷列出了当时已经掌握的24次彗星事件的观测数据。他敏锐地注意到1456年，1531年，1607年以及1682年看到的彗星的各项参数都非常接近，并正确地预测这极有可能是同一颗彗星的多次回归。哈雷甚至做出了大胆的预测，他指出，这颗彗星将会在公元1758年再次归来！

1720年，64岁的哈雷继承他当年的老师约翰·福莱姆斯蒂德的衣钵，就任格林尼治天文台的第二任台长，一直到他离世。

格林尼治皇家天文台旧址，哈雷的墓碑

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1986年回归时拍摄的哈雷彗星

来源：NASA

那么，1758年的时候，那颗彗星有没有回归呢？

答案我们都已经知道了。这一年的圣诞夜，这颗彗星“如约而至”，闪耀夜空，就如同哈雷在半个世纪之前预言的那样。从此以后，为了纪念哈雷的伟大功绩，人们把这颗周期大约76年的彗星命名为“哈雷彗星”。

遗憾的是，哈雷本人没有能够亲眼目睹自己的预言成真，当这颗彗星划过英格兰格林尼治天文台上空的夜空时，哈雷已经去世16年了。

但这颗彗星一直都在。直到今天，这颗以哈雷的名字命名的彗星，仍然飞行在太阳系的黑暗之中，它上一次回到地球附近是在1986年，而下一次回归，将是在公元2061年，你会去看吗？

编者按：

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