嘉庆年间，河督吴璥有一次路过扬州，淮关监督阿克当得知后立马热情迎接，极尽地主之谊。为了完成这次愉快的合作，两人推杯换盏，觥筹交错，把酒言欢，俨然一对无话不谈的好朋友。无论是官场上的尔虞我诈，还是领导之间的八卦事件，二人知情必报，有问必答，聊得眉飞色舞。当然，在这样愉快的聊天中，自然少不了互相显摆下自己的“能力”。
河督是公认的肥差，主要负责河道的日常修守；淮关监督也不差钱。两个有钱人一起喝酒，不可避免要相互斗富。对外人，钱财不可外露，以免对方起歹意；对朋友，钱财必须外露，惹得对方起敬意。
阿克当说，咱官府的内部食堂是五星级标准，酒店有的食堂都有，酒店没有的食堂也有。吴璥不甘示弱地说，咱官府请客吃饭，讲究一个阔字，客人来了，佳肴“自辰至夜半，不罢不止”。阿克当继续说，明天启程，我送你几件衣服，都是国际名牌；吴璥接话说，我到家后，给你寄几件皮草，“全是出关购全狐皮，专门请人定做，京师大皮货店无其完美也”。
正所谓经济基础决定上层活动。阿克当任淮关监督十余年，确实积累了不少财富，人称“阿财神”，但和吴河督一比，相形见绌，无论吃喝拉撒还是排场阔气，全部处于下风。不过，阿克当在钱财上稍逊一筹，但心眼上高出几分。他面带艳羡之情，问吴璥道：“钱从何来？”兴许是喝高了、头脑发晕，吴璥嘴上就没把门的了，张口将自己是如何靠山吃山、偷工减料、徇私舞弊得来的钱财一股脑说了出来。
不料，吴璥第二天刚离开，阿克当就将酒桌上的谈话添油加醋上奏嘉庆，状告吴璥中饱私囊，失察误工。彼时，嘉庆正为河工弊政头痛，见到奏书自然大怒，立即将吴璥召来痛骂：河工弊窦多端，你身为主要领导，对河漕事务不管不问，从无一字上奏，“岂有向友人述诉，转于君上前讳言之理”？嘉庆骂过之后还不解气，又将吴璥连降四级。
阿克当和吴璥看似一对好友，其实是一双损友。两人钩心斗角，相亲相杀，源于大清特色的官员监督制度：官员外部监督可有可无，软弱乏力；官员内部监督精细缜密，刚劲有力。表面上，皇帝大会小会反复强调，全体官员要亲如一家，团结一致；私下里，皇帝给予一些官员上密折的权力，鼓励官员相互告讦，相互撕咬。官员如果公开闹矛盾，皇帝要批评；官员如果私下不打小报告，皇帝也要收拾。知情不报者，要追究连带责任；知情就报者，能获得皇帝赞许。
于是，不管是一起扛枪的战友，还是一起做坏事的损友，所有的荣华富贵实际上都系于皇帝一身。谁能取悦皇帝，谁就能大富大贵。因而，在大清官场，尤其是嘉庆一朝，卖友求荣之事数不胜数，尔虞我诈之事层出不穷。用一句话概括当时复杂的官场恐怕再合适不过了：“朝事无是非，官场无朋友。”
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作者｜浅水戏虾
来源｜《百家讲坛》杂志
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