1886年，晚清政府正处于风雨飘摇之中，中华民族正处于苦难深重之时。时艰势危，朱德诞生了。与其他同时代先后降世的英雄一样，耳闻目睹了民族国家之艰危、人民之疾苦，一经师长点拨，他便立下了救国救民之宏愿，并为之奋斗终生。
“从此天涯寻正道，他年另换旧旗旌”
他常听私塾席老先生说，“要能做事，才能救世界。不能救世界便没有出路”，受到最初的启蒙。
上中学后，注重向学生灌输爱国维新思想的学监（校长），即后来的著名爱国民主人士张澜先生，慷慨激昂地对学生说：“要亡国灭种了，现在什么都不要管，就是牺牲身家性命，也要救国家！”这番话更增强了朱德爱国、报国、救国意识。这种心境，反映在他20岁写的一首诗中：
骊歌一曲思无穷，今古兴亡忆记中。污吏岂知清似水，书生便应气如虹。恨他狼虎贪心黑，叹我河山泣泪红。祖国安危人有责，冲天壮志付飞鹏。
年轻的朱德，纵有“冲天壮志”，但却报国无门。他在家乡仪陇县教了一年书，因当地守旧势力反对新式教育，不得不愤然辞去教职，徒步千里奔赴云南投身军旅。行前他写下这样的诗句：
志士恨无穷，孤身走西东。
投笔从戎去，刷新旧国风。
朱德考入当时中国最先进的军事学校云南陆军讲武堂，在这里，他更多地受到了革命思想的熏陶。他偷偷阅读在进步师生中流传的《革命军》、《警世钟》、《猛回头》、《民报》、《南风报》等革命书刊，秘密加入了同盟会，歃血宣誓，要推翻腐朽的清王朝，为在中国实现民主、共和的理想而奋斗。
从讲武堂毕业后，朱德追随革命党人蔡锷等参加了辛亥革命在云南的重九起义，成为攻打总督府的前驱队长。随后，又参加了保卫民主共和的护国战争和护法战争。他在硝烟炮火中征战十年，却看到辛亥革命的成果丧失殆尽，国家、民族、人民仍处于水深火热之中，便陷入失望苦闷彷徨中。就在这时，俄国十月革命和中国五四运动使他在黑暗中看到了曙光。为了寻找新的救国救民之路，他毅然抛弃高官厚禄，踏上了充满惊涛骇浪的艰苦求索的旅程。
朱德以这样的诗句，表达他出国时的心境：
中山主义非无补，卡尔思潮集大成。从此天涯寻正道，他年另换旧旗旌。
朱德远赴欧洲，在柏林参加了中国共产党。这时他已是36岁，又重新开始学习，重新当普通一兵，重新开始奋斗，过饥寒交迫、风餐露宿、流离失所的生活。正是赤诚的爱国情怀、为国为民不屈不挠进取奋斗的精神，使他从一个爱国者、一个民主主义者转变成为伟大的共产主义战士。
“敌在眼前，枪在手中，决战非遥，胜券可操”
入党后，朱德和一同出国的好友孙炳文等，一边在德国格廷根大学学习，一边学习研究《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》《马克思恩格斯通信集》等马克思主义著作，经常阅读中共旅欧总支部办的《赤光》、德国共产党机关报《红旗》、《第三国际通讯》、《共产国际》等刊物。通过这些学习，朱德初步获得了马克思主义的基本理论知识，对中国革命和世界有关问题有了新的认识。朱德是党小组年龄最大的党员，由于他阅历丰富，待人坦诚，处事稳重，认识问题深刻，学习又十分刻苦、认真，大家对他很尊重，亲切地称他朱大哥。每次学习讨论，他都积极发言。有一次，讨论有关中国社会变革问题时，他说：“中国自1840年鸦片战争以来，一直贫穷落后，社会停滞不前。不彻底改变旧的社会制度，不打倒贪官污吏、土豪劣绅、军阀和帝国主义，中国贫穷落后的面貌就不能改变，只得任人宰割，社会也不能发展和进步。” 由此可见，朱德通过革命理论的学习，开始认识了拯救国家、民族与人民的道路。
孙炳文当时给国内《向导》周报写的信，反映了他和朱德学习时的心境，说：找到了“大雄无畏”的“马克思主义的精神食粮”，感到“如梦初觉”，觉得“敌在眼前，枪在手中，决战非遥，胜券可操”。字里行间，洋溢着对找到革命真理的喜悦、投入革命斗争的渴望。他们哪里想到，中国革命道路将是多么艰巨复杂，为实现革命理想，将要付出多么沉重的代价，将有多少流血牺牲。孙炳文在大革命洪流中回国，不久就在蒋介石背叛革命的“四一二”大屠杀中流尽一腔热血。
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