新世纪日本获诺贝尔奖人数的激增得益于战后日本经济的长期发展和国民收入水准上升，以及日本政府对科学研究的一贯支持，当然更重要的一点是日本学者的专业精神。
进入21世纪后，每年的10月（诺贝尔奖发布月）不断给日本带来惊喜。今年，京都大学本庶佑教授荣获了2018年诺贝尔生理学和医学奖。从最受重视的自然科学领域三大奖（物理学奖、化学奖、生理学和医学奖）统计看，日本已成为21世纪诺奖第二大国（共18人，仅次于美国）。如此抢眼的成就引起国际社会的高度关注。
荣获了2018年诺贝尔生理学和医学奖的本庶佑教授。
日本在本世纪初制定的第二期科学技术基本计划中，提出了一个雄心勃勃的目标：“未来50年诺贝尔奖获得者30人左右。”近年获奖人数井喷式的增加是否归功于该计划？从公布的18人获奖理由可知，除了京都大学山中伸弥教授在2006年成功创制IPS细胞(诱导多能干细胞）6年后就获得2012年生理学与医学奖，其余17人的获奖成就均发生在上世纪70-90年代。因此，这些学者获奖与上述“50年30人”计划几乎没有因果关系。
究竟是什么原因带来新世纪日本获奖人数的激增？笔者认为主要有以下几点：
一、战后日本经济的长期发展和国民收入水准上升。1968年后日本成为世界第二经济大国。1985年的“广场协议”后，日元对美元汇率升值1倍，日本成为高收入经济大国。统计显示，各时期的诺奖大国几乎都是当时的高收入发达国家。这是因为，高收入国家往往率先关注各种前沿问题，有更大的责任感和需求开展相关研究。特别是高收入经济大国财力雄厚，有条件支持费钱但不一定即时有用的基础研究。
二、日本政府对科学研究的一贯支持。1980年代中期以后，日本每年的研究开发支出占GDP的3-4%，常名列经合组织（OECD）成员国最高水准，绝对额也长期保持世界第二。每年用于基础研究部门的支出占GDP1%左右，优先保障国立大学和研究机构的运营。日本有780所大学（国立86所、公立90所、私立604所），私立大学承担了全国近80%的本科生教育，已成为日本培养应用人才的主力。而国立大学和研究机构则是基础研究的国家队，至今23位自然科学诺奖获得者（1949-1999年5人，2000年以后18人）均毕业于国立大学。可以说，国立大学不辱使命，私立大学也为国分忧，功不可没。
三、日本学者的专业精神。学者在日本社会很受尊重，1980年代后的日本纸币人物均为知识人。大多日本学者都有很强的自律意识和探求真相、持之以恒的专业精神。工作态度认真、诚实，对实验、分析等研究过程都记录得相当详细。造假行为一旦发现，会被严厉处置。因此国际学术界对科学领域的“日本制造”高度信赖。从23位日本自然科学诺奖获得者的学历来看，尽管本科毕业于东京大学和京都大学这两所传统名校的人数超过一半，但其余获奖者的本科毕业大学则涵盖了11所，包括偏僻地区的普通大学。可以说，作为学者，探求心、持之以恒、诚实等专业精神比高考成绩和智商更重要。
1980年代后的日本纸币人物均为知识人。
从日本走向诺奖大国的发展过程，中国可得到以下启示：
一、成为诺奖大国是一个科研水平和国际信誉逐步提高的长期积累过程。面对邻国诺奖的量产，不必过于焦虑。只要伴随经济发展，稳步推进包括基础研究在内的科学研究，终会有收获的季节。
二、在东方国家，政府在基础研究发展中起着主导作用。中国目前在研究开发经费总额上已远超日本，发表论文数量也已居世界第二。但是，中国总体上还是一个中等收入经济大国，必须珍惜使用基础研究费。当务之急是要通过重建不同类型人才的评价方式，改变过度追求论文数量的浮躁现象，把基础研究经费重点投入到前沿领域和有国际竞争力的团队。
三、要提高中国学术研究的质量和国际信誉，必须弘扬求真、持之以恒、诚实等专业精神，对蔓延在国内学术界的造假行为实施更严厉的惩戒措施。在人才录用时，不能光看学历是否华丽，要为那些愿意为所选研究领域奋斗一生的有志者提供更多机会。
四、政府和知识界要共同努力，创造一个崇尚科学和尊重学者的社会环境。
（作者系日本亚洲成长研究所研究部长、教授）
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