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献帝建安二十四年（公元219年）七月，刘备拿下了汉中并自封为汉中王，达到了事业的巅峰。不过，刘备的狂喜并未能维持多久。这一年的年底，镇守荆州的关羽兵败，不仅自己丢了性命，荆州也落入孙权手中，跨有荆益、一统全国的战略构想化为了泡影。
刘备为何不增援关羽，这成了后人谈论的焦点。为了说明原委，我们不妨先来回顾一下荆襄之战的来龙去脉，然后再进行分析。
荆襄之战的爆发，是以献帝建安二十四年（公元219年）七月关羽出兵襄阳和樊城拉开序幕的。当时关羽留下士仁、麋芳、潘浚等人镇守大本营江陵和公安等地，自己亲率数万大军兵发南郡，围攻襄阳和樊城，而此时镇守襄阳的曹军将领为吕常，镇守樊城的则是曹操的嫡系曹仁。
由于守备兵力不足，襄阳和樊城很快便被关羽大军围攻。曹操闻讯后，派于禁率领七军前往樊城增援。到了这一年的八月，襄樊一带暴雨连绵，于禁等七军驻扎的平鲁城被洪水淹没，关羽趁机发动进攻，生擒主将于禁，俘获曹军三万余众，这便是著名的“水淹七军”。一时间关羽名声大振，曹操惊恐不已，甚至一度打算迁都一避关羽的锋芒。
不过，曹操的慌张的心情很快便司马懿和蒋济提出的建议所舒缓。二人的主要意见有两条，一是向襄樊派遣援军，二是秘密联络孙权向关羽的大本营发动偷袭，目的都是为了解襄樊之围。
同年九、十月间，徐晃的军队来到郾城一带，攻破了关羽的防御工事并进至阳陵坡一线，这里距离关羽设在樊城的包围圈仅有三丈多远，与关羽展开了拉锯战。到了十月份，曹操的主力约十二营的兵力赶到，对关羽打动进攻。随着四冢地区被突破，曹军打通了与樊城的通道，樊城之围至此其实已经化解。
就在关羽与曹军血战之际，吕蒙、陆逊也向江陵、公安等地发动了偷袭，这便是所谓的“白衣渡江”，时间是在同年的闰十月。由于士仁、麋芳的不战而降，关羽的大本营随即落入东吴之手。等到关羽得到荆州失守的消息，再撤军回援时，时间已经是同年的十一月份。
由于东吴大军的围攻，关羽所部伤亡惨重。到了十二月份，关羽突围至距离麦城二三百里的临沮，最终在此地被潘璋、朱然、马忠所部包围，关羽被俘后被杀，其子关平，都督赵累也被擒杀，荆州落入东吴之手。
从荆襄之战开始的七月直至九月，关羽一直处于进攻状态，而形势急转而下到兵败被杀，其实就出现在同年的十一月到十二月中，时间并不长。这段时间是否足以让远在汉中的刘备得到消息并组织兵力增援荆州，则本身就是个巨大的疑问。
刘备未能及时援救关羽，还有个重要的原因，这个记载出现在《三国志·吕蒙传》及其注引《吴书》当中，当时还是吕蒙“白衣渡江”围攻公安期间。《吕蒙传》载：“蒙至寻阳……至羽所置江边屯候，尽收缚之，是故羽不闻知。”而在《吴书》中虞翻给公安守将士仁的劝降信中也提到：“大军之行，斥候不及施，烽火不及举”。这两个记载对于刘备为何没有出兵解救荆州，起到了关键作用。
这两段记载中所说的“斥候”，其实是现代俗称的侦察兵，主要负责敌情侦查和军情传递。吕蒙早在进攻公安之前，就已经将关羽在荆州的斥候一网打尽，这也使得身在襄樊战场的关羽对荆州失守一无所知，这样的话，远在益州的刘备就更加无法了解荆襄之战的真实情况，更谈不上组织兵力进行救援。
还有一条佐证出现在《三国志·陆逊传》中：“逊径进，领宜都太守，拜抚边将军，封华亭侯。备宜都太守樊友委郡走，诸城长吏及蛮夷君长皆降。逊请金银铜印，以假授初附。是岁建安二十四年十一月也。”
这也就意味着在公安、江陵失守之前，陆逊就已经切断了荆州与益州之间的交通要道。即使有漏网之鱼逃走，也仅仅对宜都战事的情况有所了解，但对于公安、将领的情况也是一无所知。
按照之前吕蒙的做法，陆逊也一定会派并消灭荆州守军的斥候，以切断刘备的消息来源。而当荆州丢失的消息传到益州时，荆州之战早已结束，此时刘备再出兵援救，也就失去了意义。
参考书籍：《三国志》、《中国历代战争史》、《中国历代战争之汉末烽烟》
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