来自热带美洲的漆树科常绿乔木—腰果，人类栽培历史已有4000多年，原产地为南美洲，特别是巴西及秘鲁。当时野生于荒地或是贫瘠沙滩上的腰果树，无人照管却仍茁壮成长，并生出可口的水果、种仁。因此印地安人视腰果树为「神树」，认为腰果仁就是上天赐给他们作为主食来源的「神粮」。每当收获时节，他们便会将最完美、最丰硕的腰果当成祭品，献给天神。
非洲集市上售卖的鲜腰果
加工好后的腰果
目前，腰果已在印度、非洲坦尚尼亚、斯里兰卡、中国大陆、马来西亚、菲律宾、泰国等世界各地广泛栽种，主要分布以南、北纬15度以内的地区为产值大宗。其中莫桑比克为当今最大的腰果生产国，当地百万多户居民长年以种植和加工腰果为业，平均每人拥有10株腰果树之多。漫步莫桑比克国土，到处皆可见挂满了沉甸甸金黄果实的腰果树，浩瀚成林蔚为奇观，难怪在国际上有「世界腰果之乡」的美誉。
腰果全球的分布范围
吃过坚果不稀奇，看过腰果树才保证会让人大开眼界，原来我们我们所吃过的腰果竟是结在果实的下端，难怪腰果又称为「树花生」! 结满果实的腰果树远远看起来像是吊满一盅盅灯笼，近看才发现灯笼底端居然吐出个月牙! 腰果树最奇特之处就在于，它同时会长出洋梨状果实与弯月形核果，人们习惯称上端为假果，下端称为真果。
以植物学分类来说，腰果拉丁学名为「Anacardium occidentale」，它与开心果、芒果有近亲关系。喜高温怕寒冷的腰果树耐干旱，花期很长，约三至四个月，同一株树上有的还在开花，有些果实却已经成熟。当树上开过淡黄色带点粉红条纹的芳香花朵后，核果就形成了，而慢慢地在介于核果外壳与叶梗之间才会长出个黎状果实，，刚生成是绿色的，然后会转为鲜艳的黄色，最后才长成饱满的红色果实，果肉饱满多汁。腰果果肉虽然多汁，但口感却十分脆嫩，味道甜酸，其中含水量还颇高。腰果同时具有大量的矿物元素和维生素，可将其加工制为果酱、鲜果汁、果冻、蜜饯，以及酿酒等，食用后对人体有除湿、补水、消肿的功效，还可预防肠胃不适和痢疾等病。
烘烤过的腰果跟雪百色的生腰果喔!
而黎果底端嵌生著一个比蚕豆稍大一些的坚果，颜色青灰，我们平常所说的「腰果」，就是包覆在这坚硬果壳裡的种仁。由于形状很像「鸡肾」(俗称的腰子)，所以腰果又有「鸡腰果」的别称啦!!
我们吃不到生腰果，是有原因的。
腰果和毒漆藤（poisonivy）、毒栎树（poison oak）和毒漆树（poison sumac）是同一科的植物。腰果树也会产生同种刺激性的油状物，漆酚。核果本身完全安全可食用，但採收时如果接触到外壳的任何部分，就会让吃到的人长出讨厌的疹子。1982年，宾州一个小联盟的球队把莫桑比克进口的袋装腰果拿来贩卖。吃了腰果的人，半数在手臂、下体、腋窝或臀部长出疹子，因为有些袋装的腰果中含有腰果壳，后果就像把毒漆藤的叶子混到腰果里一样。
腰果要进行加工后才能够食用
腰果在还没处理之前他的外壳是有相当的毒性，用手触摸弯月形状的小果实并没有关系，但是用嘴巴啃食毒性就会吃下肚的，在甘比亚当地的妇人处理采收回来的腰果会先用火把果实烧烤，此时小果实的外壳经过高温烧烤毒性就会被释出,经过这一道烧烤手续，她们再去除外壳,然后加工成我们在吃的腰果了。
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