湖南湖北历来被称作是“兄弟之省”，关系密切。
湖北省的核心是江汉平原，湖南省的核心是洞庭湖平原，这两个平原彼此相连，组成了两湖平原。
两湖平原可以算是一个较为完整的地理单元。正因如此，在历史上的大多数时候，湖南湖北都是作为一个统一的政治实体出现的。
春秋战国时，湖南湖北同属楚国;秦汉以后，同属荆州;元代以来，同属湖广。
历史上，两湖地区的政治中心，一直都在湖北地区。先是在荆州，后来是武汉。如果说两省是兄弟之省，那么可以确定，湖北是兄，湖南是弟。在长达两千过年的历史中，湖南都是作为湖北小弟存在的。
为什么会出现这种状况呢有两个原因：第一，湖北的江汉平原比湖南的洞庭湖平原要大很多，体现在实力上就会强很多;第二，古代的文化发达地带在中原和江东，湖南去往中原，需要经过湖北，去往江东，走水路的话，还是要经过湖北。不管怎么着，都绕不开湖北。
但是近代以来，这种状况开始出现变化。最大的变化有两点：第一，广东的强势崛起;第二，浙赣铁路的修通。
这两点变化对于湖南的影响体现在哪里呢
过去，湖南由于交通上的原因，只能跟着老大哥湖北混。但是现在时代变了。作为内陆省份的湖北开始落后，而作为沿海省份的广东却后来居上。过去湖南的目光是向北，现在的目光则开始转为向南。
近代以来广东对于湖南的影响，极为深入和广泛。每一次广东产生了什么新的思想，往北辐射的话，最先就会传导到湖南。湖南近代史上成为敢为天下先的省份，广东的作用很关键。
另外，浙赣铁路也使湖南人的目光发生了转向。过去，湖南去长三角的最便捷路线，是先沿湘江而下，再沿长江直达长三角。但是浙赣铁路修通之后，最便捷的路线就变成了走江西直达浙江。湖南人去长三角再也不用在湖北中转了。
正因为有了这两点巨大的变化，湖南再也不再唯湖北马首是瞻。两千年以来，湖南湖北两省，第一次有了可以平等对话的可能。
从区位上看，湖北仍然比湖南好些。长江黄金水道的价值，是怎么强调都不为过的。武汉更是九省通衢，不是长沙所能比拟。
但是即便如此，当代湖北对于湖南的优势，远不如古代那么巨大。两省的综合实力，大致在伯仲之间。由于产业结构很类似，这两省日后会有比较多的较量。
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