众所周知，外滩位于上海的黄浦江畔，是昔日上海十里洋场的代名词，亦是众多游客打卡必到之处。
上海外滩
如果告诉你，近百年前的汕头也曾有过“外滩”，你也许不会相信。但下面这张1910年代由日本山口洋行发行的明信片，却以“汕头外滩”命名，而图中所示的景物很可能位于今天汕头市区的跃进路。
1910年代日本山口洋行发行的《汕头外滩》，陈传忠藏
当年这里直接临海，明信片中浅浅的海滩和岸边的石篱清楚可见。原来，汕头湾潮汐属不规则的半日潮，平均潮差1米，最大潮差2.63米。湾内水域在近代以来由于泥沙淤积和人工围垦而变浅和缩小。
汕头湾是南海东北部的海湾，包括西部的牛田洋和东部的汕头港，在韩江三角洲之南，榕江和韩江的支汊梅溪的入海口，是潮汐通道型河口湾，其范围从牛田洋和妈屿口，近东西向，从空白俯视似莲藕状，两头宽、中间窄。
1900年代的汕头湾及岸边景观，汕头美璋照相印制，陈传忠藏
韩江的支流是泥沙主要的来源，梅溪的泥沙在河口形成水下浅滩，从1919至1959年，四十年间浅滩向南延伸了665米，加快了汕头港区的回淤。西溪和东溪的泥沙在秋、冬、春三季受来自东北方向沿岸的搬运沿海岸向西输送，年输沙最达50万吨，在汕头湾口和内外航道沉积，从1919至1959年之间，汕头湾内各部位平均淤浅1.29米，年均淤浅3.2厘米。
由于滩涂被围垦，汕头湾的水域面积由1956年的126平方公里减少到1979年的72平方公里，纳潮量从2.69亿立方米减少到1.54亿立方米，导致淤积速度加快。加上汕头湾南北并不宽，退潮时在岸边就会露出一小段沙滩，即是日本明信片上所称的“外滩”。
从汕头湾南岸礐石山上远眺汕头市街，1930年代日本印制的明信片，陈传忠藏
有了浅浅的海滩，就可以作为海水泳场。许多老一辈的汕头人肯定还记得，汕头于1950年代始建的石砲台游泳场。石砲台泳场在石砲台南面的海滩，东边是军事码头，有一条长长的栈桥连接堤岸。
潮谚有云，“教仔游溪，勿教仔爬树”。汕头作为内地唯一拥有内港湾的滨海城市，拥有得天独厚的地理环境，喜爱游泳的市民众多。石砲台泳场沙细而平缓，海滩沿堤长约百米，每年夏季开放，许多汕头市民在闲时都会来到这里一展泳姿。泳场有售票处、更衣淋浴室、寄衣室、广播站、水上救生台和救生员。入场须门票，除了游泳外，可以免费寄衣和淋浴。泳场入口边有一张大大的潮汐表，为入场者提供汕头湾涨潮退潮的时间，风浪有变化时，广播还会实时播送注意事项及海面风浪情况。
汕头石炮台泳场，王瑞忠摄
石砲台泳场除了日常供汕头市民游泳之外，还多次举办渡海活动，以石砲台泳场作为渡海的起点或终点。如1965年7月31日，汕头市体委、军分区、人民武装部、市总工会等8个单位联合组织支援越南战胜美帝横渡礐石海示威活动，有近万人参加，起点就是在石炮台泳场。
1960年代横渡汕头湾旧影，《汕头市志》载
随着海滨路的东延，石砲台泳场被填平，渐渐地淡出了人们的视野。上世纪80年代后，汕头大型的渡海活动也一度中断，直至2001年恢复“渡海”，至2009年共举办了9届国际渡海节。据媒体报道，早前汕头市体育局表示，力争明年恢复汕头国际渡海节活动。不少人认为，“渡海”最能体现我们汕头这座海滨城市独有的特色，也是其他城市难以复制的体育活动，应该好好发扬光大。
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