查尔斯·莱尔爵士，第一代从男爵（1797年11月14日－1875年2月22日），英国地质学家，律师，地质学鼻祖，19世纪英国著名的地质学家、英国皇家学会会员、地质学渐进论和“将今论古”的现实主义方法的奠基人，均变说的重要论述者。
查尔斯·莱尔出生于苏格兰，是家里十个小孩中的老大。莱尔的父亲也叫做查尔斯，是个略有一点名气的植物学家，他也是第一个让小查尔斯接触到自然博物学的人。莱尔在牛津大学的埃克塞特学院的学业结束于1816年，接着跟随地质学家William Buckland 钻研地质学。
莱尔的主要著作《地质学原理》又名《可以作为地质学例证的地球与它的生物的近代变化》共4卷。其中第一卷论述地质学发展史和地质现象古今变化的原理；第二卷论述无机界现时正在进行的各种地质变化；第三卷论述有机界在自然选择、地理分布和移徙，以及在人工驯养、培植等条件下所引起的变化；第四卷为地质学的基本内容。
莱尔被誉为“现代地质学之父”。他对均变论的形成和确立做出了重要的贡献。莱尔坚持并证明地球表面的所有特征都是由难以觉察的、作用时间较长的自然过程形成的。他指出地壳岩石记录了亿万年的历史，可以客观地解释出来，而无需求助于《圣经》或灾变论。
同时，他承认陆地的升降运动，把意大利塞拉比寺院的三根石柱作为《地质学原理》的刊头画，并指出斯德哥尔摩附近海面以上200尺的海生动物的贝壳说明陆地的上升。也就是说，要认识地球的历史，用不着求助超自然的力和灾变，因为通常看来是“微弱”的地质作用力 （大气圈降水、风、河流、潮汐等），在漫长的地质历史中慢慢起作用，就能够使地球的面貌发生很大的变化。
莱尔强调“现在是认识过去的钥匙”，这一思想被发展为“将今论古”的现实主义原理，这种“将今论古”的科学方法对达尔文的影响很大。在莱尔逐步取代了居维叶之后，均变论在长达近一个世纪的时间里成为地质学的信条，奠定了现代地质学的科学基础。本世纪60年代以前的地质学教科书，几乎异口同声地说“莱尔用均变论统一说明了地质现象，建立了科学的地质学”。
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