三国时期著名的三大战役：官渡之战、赤壁之战、夷陵之战，大家都耳熟能详。另外有一场战役，虽然没有挤进前三，但是从这场战役的结果来看，影响也是非常大的，这场战役就是蜀国关羽和曹魏之间的襄樊之战。
关羽在襄樊之战中被东吴所俘后被杀，很多人经常会讨论刘备为何不出兵救援关羽，以至于关二爷命丧黄泉，其中不乏阴谋论者。其实，这都是大家对关二爷的忠勇由衷敬佩，觉得他死的太可惜了。我们今天不讨论这个问题，而是探寻一下，他为何要发动襄樊之战？
任何事情都不是孤立的，都有一定的背景，襄樊之战也不例外。因此，要搞清楚关羽发动襄樊之战的原因，有必要先对襄樊之战前，也就是公元219年前的大环境有一个简单的了解。
公元214年，刘备攻下益州，占据巴蜀。
公元215年，曹操攻汉中，张鲁投降，曹操取汉中，刘备倍感压力。孙权因刘备取了益州，欲要回荆州，刘备遂与孙权谈判，双方以湘水为界，东属孙权，西归刘备。至此，刘备占有荆州南部的南郡、武陵、零陵三郡。和谈之后，东吴孙权再度进攻合肥。
公元217年，刘备率军进攻汉中，双方对峙，一直僵持不下。
公元218年，曹魏境内徭役繁重爆发多起叛乱，乌桓叛乱，许都耿纪叛乱，宛城（南阳）侯音叛乱，另有陆浑（今河南洛阳嵩县）孙狼等起义，曹魏乱成一锅粥。而这些起义叛乱多与关羽有直接或间接的关系。曹操派诸将平定叛乱，曹仁平叛有功，封征南将军，驻樊城（今襄阳樊城区）。
公元219年，黄忠斩曹操大将夏侯渊，刘备攻下汉中，汉中称王。并派刘封、孟达拿下房陵（今十堰房山县）、上庸（今十堰竹山县）。
正是在这种大背景下，关羽率领的荆州之军，发起了对曹魏的襄樊之战。“待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川”，熟知《隆中对》的朋友是不是对这一幕有种似曾相识的感觉？
没错，前期曹魏境内出现的这些叛乱、起义，可以看作是关羽在刘备攻击汉中之时的一种策应。汉中、上庸已定，打通汉水通道，发兵宛、洛可以看作是《隆中对》定下的既定战略的进一步实施。而这一战略能否成功的关键则在于襄樊，这个北上中原的重要节点。
襄樊（今襄阳市襄阳区和樊城区）位于南阳盆地南端，西有武当山，东有大洪山、桐柏山等作为屏障，控扼汉水，是北上中原，南下江汉平原的必经之路，重要的战略通道，兵家必争之地。襄阳的战略重要性，在历代都得以充分体现，尤其是在宋元时期，南宋和蒙军为争夺这一要地，在襄阳拉锯了几十年，夺下襄阳，蒙军便顺流而下，南宋防线瞬间土崩瓦解。
赤壁之战后，曹魏收缩防线，襄阳虽然有过短暂时间的被孙权占据，但这一战略要地后来却紧紧地被曹操控制在手中，如此关系到中原大局之地，绝不容有失。
对蜀国来说，如果能够夺下襄阳，即使不那么快挥师中原，也可以将其据有的汉中、益州、荆州等地很好地整合起来，形成完整的、有效的防御体系。这不仅对曹魏形成威胁，对东吴孙权也能形成战略上的优势。
襄阳是荆州的命脉，有襄阳在，荆州就完全不在话下，即使丢了也能再轻易夺回来，若能拿下襄阳，不仅能让曹操瑟瑟发抖，绝对也让孙权坐卧难安。
刘备不可能看不到这点，之前虽然命关羽镇守荆州，但是官职却是襄阳太守，在其关中称王之后就封关羽前将军，假节钺（代皇帝行使权力），而此时襄樊之战已经开打，刘备的目的不言而喻。
有了刘备的认可，襄樊之战关羽没有理由不继续，关羽的战绩也是可圈可点的，打爆曹仁，斩庞德，水淹于禁七军，俘于禁及部众三万余人，威震华夏，吓得曹操赶忙想迁都以避锋芒。
襄阳城毕竟是“铁打的襄阳”，城高池阔，和樊城一个在汉江之南，一个在汉江之北，成掎角之势。关羽野战没问题，但是毕竟兵力有限也就三万人左右，若攻城的话，这有限的兵力就不够了。
在向上庸的刘封、孟达请派援军助战无果之下，关羽只好另想办法。在东吴吕蒙、陆逊联袂演出双簧后，关羽中计了，将留守的荆州之军调往襄阳。
正是关羽如此强劲的势头和蜀国即将面临大好的局面，迫使曹魏和东吴暂时走到了一起，然后关羽就悲剧了，最终败走麦城，兵败而亡，蜀国荆州之地也悉数全丢。
襄阳之战虽然有个好的开始，但是结局对蜀国来说却是不能承受之重，大将身死，丢了荆州。《隆中对》的大战略也宣告破产，蜀国只能战略退缩，从鼎盛走衰，在三国之中成为最弱小的一个。
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