作为一个历史悠久的行当，妓女是人类文明的糟粕。在我国古代，妓女被称为“娼妓”。
何为“娼”？也就是“唱”——唱歌的啊；何为“妓”？也就是“技”——演戏的啊。合二为一，也就是唱歌的和演戏的。有些人说其实妓女也不止都是一种的，肯定有花魁或者普通妓女之类的。
一等青楼：称之为小班。在小班之前还要冠以“清吟”二字，于是便成了清吟小班，意为卖嘴不卖身。
二等青楼：称之为茶室。其设备与一等小班差不多，但没有红绿彩绸，也很少有挂串灯的。
三等青楼：称之为下处。比起二等茶室，则更为简陋。
四等青楼：称之为土娼或小下处。
青楼中的阶层划分细致，可以分为4类：书寓、长三、幺二、野鸡。
书寓，一般是青楼的招牌，等级最高，卖艺不卖身。年轻美貌、气质高雅、琴棋书画样样精通。
长三，等级低于书寓，卖艺也卖身，但不接待普通客人，只负责贵宾，专门提供“VIP服务”。一般每个长三都只对应一位贵人，相当于某贵人寄养在青楼中的妾。
幺二，则属于平民消费，也就是我们平时理解中的那种烟花女子。人数较多，但营业额不高。这些人多半年轻、清秀，她们也是值得同情的一部分人。野鸡，是那些专门负责在门口招揽生意的女子，媚态十足。
因为各种需求的不同，在古代随着朝代的更迭，她们的身份和地位也是不尽相同的。因为一字之差，其地位和生活就相差很大。。随着朝代更替，她们不仅没有了往日的艺伎风光，要沦为男人的玩物，还要被官府敲诈“脂粉钱”，终其一生的结局也无非两种。
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