中国有句俗话：“富不过三代”，这句话最早的由来是由孟子说：“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代”。
这句话的意思也就是说，一个家族或家庭，凭着仁义道德可以延续家族十代以上不会衰败，凭借勤劳耕田种地来延续家族，就要少几代，凭借吟诗作赋，以文延续家族，又要少几代，凭借富裕显贵和金银财富来传给家族后人，最多不过三代，家族就会衰败，所以最好的保持家族兴旺就要靠德行来维持。
"富不过三代"这也并不是一个绝对的准则。我们放眼世界，也有百年不败的家族和企业，如美国的福特、福布斯、洛克菲勒、他们传承了很多代仍然不衰，日本有家做寺庙的企业传承了两百多年，我们中国百年企业很少，但也客观因素存在。
可是中国这句"富不过三代"的俗语，却在古今中外大量家族兴衰史得到了印证，在2013年全球富豪榜上有四分之一的富豪财富来源为继承，但财富普遍继承到第二代为止，继承超过三代的仅有22位。因此表明，无论某一家族通过什么途径发家致富，保持富裕状态的时间，很少有超过三代的，故被世人总结出一条定律，叫“富不过三代”。
至于为什么富不过三代，笔者总结了以下几个方面和原因：
一、前辈很多富都是从长期历经坎坷，艰苦创业，才得财富和地位，因为他们在文化底蕴和教育下一代上而没有很好的经验和教训，因而也忽视了这些以德传人的基本功课，做人、经商的智慧，也只能说是暴富，所以说“苟不教，性乃迁”，他们的子女就养成了，爱炫耀、爱耍阔、爱奢侈、好高骛远的人性。当然就家业也就无法传承。
二、也有一批富一代暴发户是以官商勾结，财产来路不明，甚至做了许多有损阴德的坏事，他们虽然富豪一时，也只不过是个临时的钱财保管员。如果是这样取得财富，他们生出的富二代必竟都是来讨债的，孩子必定是花花公子或恶霸，很快就会家业败尽，因为富一代的人品修养不达标，只会豪夺损人利己，必定不懂道德真理。也不会教导出有优秀品德的好孩子，孟子有一段话说得很好：“富岁子弟多赖，凶岁子弟多暴。非天之降才尔殊也。其所陷溺其心者然也。”
二、在中国圣贤教育里早给人们很好的答案，古人云：“遗子黄金满赢，不如教子一经”，即使家庭再富有，如果不能明白做人，做事，积福，积德和道理，再多的财富都不是自己的，反而会给子孙留下灾难，“积善之家必有余福，积恶之家必有余殃”，今天多少人为利益而做出没有良知的事情，不良商贩掺假欺骗，贪官污吏巧取豪夺，最终得来的财富都不是自己的，而是一种灾难。
总而言之，一个国家民族和繁荣昌盛都是建立在一个个家庭、家族、企业兴旺的基础之上，国家发达、民族兴旺，说明整体政通人和，人民才能安居乐业，企业才能安心创业，家庭、家族、企业才有富过三代的可能。
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