转轮手枪的兴起，要追溯到人类枪械还没有形成现代弹药的时代；当时弹头、火药、底火都没有被组合成一个整体，不能使用弹匣等设计。为了在实现连发火力时保持重量、体积还能被接受，在手枪设计上就只能采取多个预先储存弹药的可转动枪膛 + 共用一根枪管的设计。
因为人类多数是右撇子，因此在右手持枪的情况下；挖空出多个枪膛的弹巢如果要露出全部弹膛快速装弹，就必须向左或者向上打开。由于向上打开会使枪械的整体框架强度形成非常严重的破坏，因此现代的转轮手枪在弹药威力普遍很大的情况下，多数设计还是采用了向左打开，因此又俗称左轮手枪。
然而这些并没有什么卵用.........转轮手枪早就应该被彻底消亡了，事实上它在绝大多数军警装备体系中早已被淘汰多年；少数留存的，不外是历史文化习惯，以及更为奇葩的情怀信仰所致——你甚至找不到这莫名其妙的好莱坞电影情结是从哪里冒出来的。
转轮手枪第一个问题在于装弹容量少。弹巢中弹膛排列方式对于空间的利用效率很低，如果要一味加大容弹量，弹巢的直径很快会大到无法接受。因此一般来说，主流的转轮手枪容弹量不会超过6发。自动手枪在发展早期，在弹容量方面的优势并不是很明显，只有7~8发的容量也很常见，比如著名的M1911手枪和托卡列夫（54手枪的原型）。
但随着勃朗宁大威力手枪等代表型号出现，自动手枪的弹容量很快提升到十几发。而随着聚合物（其实就是塑料）枪身取消握把中钢制框架，提升了内部空间利用率，而且枪弹小口径化技术从步枪弹向手枪弹扩散以后，一把更小、但威力更大的自动手枪里能塞进20发枪弹已经不是幻想。FN的57手枪就是最佳代表。
然而换弹过程极其缓慢，而且射手视线与注意力必须集中在枪械上，则是转轮手枪不能克服的第二个缺陷。以05警转换弹过程为例，由于动作繁琐，警察将有长达10到15秒时间处于火力空白期。该枪退弹时，要右手拇指前推转轮开关，将弹巢向左摆出以后把枪口向上；左手按动弹巢的退壳杆，这才能把弹壳全部下掉。随后射手要把枪口朝下，左手取出装弹器，将弹头对准弹膛，旋转装弹器手柄释放子弹入膛，然后左手将弹巢摆回。
这个过程中仅仅是由于转轮本身的自由转动就很容易导致装填失败，所以又有警方专家推出了上图中的修改版动作。在这种新操作程序中，射手利用左手的食指和拇指卡死转轮不动，再换用右手（多数人的强手，完成精确操作的速度更快）来执行装填动作。它虽然解决了由于转轮转动带来的装弹速度迟缓问题，但由于又增加了左、右手交替持枪的过程，实战应用中的提升恐怕未必明显。
尤其是转轮手枪整个装填过程中的动作不仅复杂，而且由于必须要有很高的准确度才能将快速装弹器里的子弹对准转轮的弹膛；射手常常要用眼睛去观察、确认才能做到这一点，这不可避免会使射手中断对目标方向的观察和监视。换弹时间过长，又不能随时掌握战场的形势变化，由此导致灾难性的局面也就绝非偶然了。
事实上这种缺陷是根本无法克服的，美国的左轮快枪手不乏惊世骇俗的技巧演示，但1986年迈阿密枪战FBI人员2死5伤以后，全美执法机构一样要用自动手枪全面淘汰转轮。因为05警转的换弹时间实在是太长，警察手枪速射训练考核的二等级（换弹一次）、三等级（换弹两次）全都没有办法沿用了；目前只能要求05警转射手完成15秒内出枪、进掩体、对15米半身靶6发3中就算考核合格。
然而即使是以15米计算，10秒的时间也足以罪犯冲到警察身边了。在反应速度压倒一切的近距离战斗中，与其指望转轮手枪的再装填完成；还不如发扬我国警方使用54等小弹容量手枪时的经验，直接舞着枪把子去砸罪犯的头。
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